NASAs tilbagevenden til asteroide -prøven justerer kursen med succes

NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj affyrede sine thrustere for at positionere sig på den korrekte kurs for sit kommende Earth-flyby. Rumfartøjet, som er på en toårig udrejse til asteroiden Bennu, udførte med succes en præcisionskursjustering onsdag for at forberede sig på tyngdekraftsslinget den 22. september.

Denne manøvre til banekorrektion var den første til at bruge rumfartøjets holdningskontrolsystem, eller ACS, thrustere i en turn-burn-turn-sekvens. I denne type sekvens, OSIRIS-REx's momentumhjul drejer rumfartøjet for at pege ACS-thrusterne mod den ønskede retning for forbrændingen, og thrustere skyder. Efter forbrændingen, momentumhjulene vender rumfartøjet tilbage til sin tidligere retning. Det samlede tryk overvåges af et indbygget accelerometer, der stopper manøvren, når det ønskede tryk er opnået.

Høj præcision ændringer i hastighed, eller hastighed og retning, vil være kritisk, når OSIRIS-REx-rumfartøjet opererer nær Bennu. Fordi Bennu er så lille, den har kun et svagt tyngdekraftsfelt. Derfor, det vil kun kræve små ændringer i hastighed for at udføre mange af de manøvrer, der er planlagt at udforske og kortlægge asteroiden.

Den 23. august begyndte manøvren kl. EDT og varede i cirka et minut og 17 sekunder. Foreløbige sporingsdata indikerer, at manøvren var vellykket, ændring af rumfartøjets hastighed med 1,07 miles i timen (47,9 centimeter i sekundet) og brug af cirka 16 ounces (0,46 kilo) brændstof.

OSIRIS-REx flyver forbi Jorden den 22. september for at bruge vores planets tyngdekraft til at drive rumfartøjet ned på Bennus orbitalplan. Fra fredag, 25. august, rumfartøjet er cirka 16,6 millioner kilometer fra Jorden.

Missionsteamet har endnu en mindre jordmålrettet manøvre foreløbigt planlagt til 12. september. I løbet af de næste uger vil navigationsteamet vil behandle daglige rumfartøjssporingsdata fra onsdagens manøvre for at afgøre, om den ekstra manøvre er nødvendig før jordens tyngdekraftsassistent.