Eksperter i det ydre solsystem finder en dværgplanet langt derude

Et hold af astronomer har opdaget det fjerneste legeme, der nogensinde er observeret i vores solsystem. Det er det første kendte solsystemobjekt, der er blevet opdaget i en afstand, der er mere end 100 gange længere, end Jorden er fra Solen.

Det nye objekt blev annonceret mandag d. 17. december, 2018, af Den Internationale Astronomiske Unions Minor Planet Center og har fået den foreløbige betegnelse 2018 VG18. Opdagelsen blev gjort af Carnegies Scott S. Sheppard, David Tholen fra University of Hawaii, og Northern Arizona Universitys Chad Trujillo.

2018 VG18, kaldet "Farout" af opdagelsesholdet for dets ekstremt fjerne placering, er på omkring 120 astronomiske enheder (AU), hvor 1 AU er defineret som afstanden mellem Jorden og Solen. Det næstfjernest observerede solsystemobjekt er Eris, omkring 96 AU. Pluto er i øjeblikket på omkring 34 AU, gør 2018 VG18 mere end tre og en halv gange længere væk end Solsystemets mest berømte dværgplanet.

2018 VG18 blev opdaget som en del af holdets fortsatte søgen efter ekstremt fjerne solsystemobjekter, inklusive den formodede Planet X, som nogle gange også kaldes Planet 9. I oktober den samme gruppe forskere annoncerede opdagelsen af ​​et andet fjernt solsystemobjekt, kaldet 2015 TG387 og kaldet "The Goblin, " fordi den først blev set nær Halloween. Nissen blev opdaget ved omkring 80 AU og har en bane, der er i overensstemmelse med, at den er påvirket af en uset planet X på størrelse med Super-Jorden på Solsystemets meget fjerne udkanter.

Eksistensen af ​​en niende større planet i udkanten af ​​solsystemet blev først foreslået af det samme forskerhold i 2014, da de opdagede 2012 VP113, kaldet Biden, som i øjeblikket er tæt på 84 AU.

2015 TG387 og 2012 VP113 kommer aldrig tæt nok på solsystemets gigantiske planeter, som Neptun og Jupiter, at have betydelige gravitationsinteraktioner med dem. Det betyder, at disse ekstremt fjerne objekter kan være sonder for, hvad der sker i Solsystemets yderområder. Holdet kender ikke 2018 VG18's kredsløb særlig godt endnu, så de har ikke været i stand til at afgøre, om den viser tegn på at være formet af Planet X.

"2018 VG18 er meget fjernere og langsommere i bevægelse end noget andet observeret solsystemobjekt, så det vil tage et par år at bestemme dens kredsløb fuldt ud, " sagde Sheppard. "Men den blev fundet på et lignende sted på himlen som de andre kendte ekstreme solsystemobjekter, tyder på, at den måske har samme type kredsløb, som de fleste af dem har. De orbitale ligheder vist af mange af de kendte små, fjerne solsystemlegemer var katalysatoren for vores oprindelige påstand om, at der er en fjern, massiv planet på flere hundrede AU, der hyrder disse mindre objekter."

"Alt, hvad vi i øjeblikket ved om 2018 VG18, er dens ekstreme afstand fra Solen, dens omtrentlige diameter, og dens farve, " tilføjede Tholen "Fordi 2018 VG18 er så fjern, den kredser meget langsomt, tager sandsynligvis mere end 1, 000 år til at tage en tur rundt om Solen."

Opdagelsesbillederne af 2018 VG18 blev taget ved det japanske Subaru 8-meter teleskop placeret på toppen af ​​Mauna Kea på Hawaii den 10. november, 2018.

Når 2018 VG18 blev fundet, det skulle genovervåges for at bekræfte dets meget fjerne natur. (Det tager flere nætters observation at præcist bestemme et objekts afstand.) 2018 VG18 blev set for anden gang i begyndelsen af ​​december ved Magellan-teleskopet ved Carnegies Las Campanas-observatorium i Chile. Disse bedringsobservationer blev udført af holdet med tilføjelse af kandidatstuderende Will Oldroyd fra Northern Arizona University. I løbet af den næste uge, de overvågede 2018 VG18 med Magellan-teleskopet for at sikre dens vej hen over himlen og opnå dens grundlæggende fysiske egenskaber såsom lysstyrke og farve.

Magellan-observationerne bekræftede, at 2018 VG18 er omkring 120 AU, hvilket gør det til det første solsystemobjekt observeret over 100 AU. Dens lysstyrke antyder, at den er omkring 500 km i diameter, sandsynligvis gør det sfærisk i form og en dværgplanet. Den har en rosa nuance, en farve, der generelt forbindes med isrige genstande.

"Denne opdagelse er virkelig en international præstation inden for forskning ved hjælp af teleskoper placeret i Hawaii og Chile, drives af Japan, samt af et konsortium af forskningsinstitutioner og universiteter i USA, " konkluderede Trujillo. "Med nye bredfelts digitale kameraer på nogle af verdens største teleskoper, vi udforsker endelig vores solsystems udkanter, langt ud over Pluto."

Subaru-teleskopet ejes og drives af Japan, og den værdifulde teleskopadgang, som holdet opnåede, var takket være en kombination af tid tildelt University of Hawaii, samt til U.S. National Science Foundation (NSF) gennem teleskoptidsudvekslinger mellem US National Optical Astronomy Observatory (NOAO) og National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ).