Hvordan amerikanske universiteter reagerede på COVID-19-pandemien

Da COVID-19-pandemien begyndte i USA, universiteter blev tvunget til at træffe vanskelige operationelle beslutninger for at hjælpe med at bremse spredningen af ​​sygdommen og beskytte deres studerende, fakultet, personale, og samfundsmedlemmer. Vejledning fra Centers for Disease Control (CDC) og Forebyggelse, Verdenssundhedsorganisationen (WHO), og andre agenturer informerede disse beslutninger om ikke-farmaceutiske indgreb (NPI) - de eneste interventioner, der var tilgængelige i de tidlige stadier af pandemien.

En ny George Mason University College of Health and Human Services (CHHS) undersøgelse viste, at de fleste universitetsmeddelelser faldt sammen med WHO's pandemierklæring den 11. 2020. Undersøgelsen, udgivet i PLOS ET , blev ledet af Master of Public Health-studerende Kevin Cevasco, med samarbejde fra Mason-studerende, CHHS globale og samfundssundhedsfakultet Drs. Michael von Fricken og Amira Roess, og Masons administrerende direktør for sikkerhed og nødstyring David Farris.

"Da pandemien begyndte, vi indså, hvor vigtigt det kunne være at spore universitetets beslutninger om NPI'er, " forklarer von Fricken, adjunkt i epidemiologi.

Til studiet, forskerne oprettede en original database over COVID-19-relaterede NPI-universitetspolitikker. De inkluderede data fra 575 universiteter, der var fireårige uddannelsesgivende institutioner med mere end 5, 000 elever. Forskerne inkluderede universiteter fra alle 50 stater og District of Columbia, bruge Department of Education Integrated Postsecondary Education Data System (IPEDS) til at vælge dataene, så de ville have yderligere variabler tilgængelige for undersøgelsen, såsom folketællingsoplysninger og privat/offentlig universitetsstatus.

Cevasco og kolleger undersøgte, hvornår og hvis universiteter traf fire typer beslutninger mellem 25. februar og 31. marts, 2020:Flytning af kurser online, modvirke campusboliger, aflysning af rejse, lukke campus, og fjernarbejde.

Omkring 75 % af universiteterne implementerede alle fem af disse anbefalinger, 93 % implementerede fire, og 98 % implementerede mindst tre.

Meddelelser om aflysning af universitetssponsorerede internationale rejser (inklusive studier i udlandet) kom tidligst, med disse meddelelser, der begynder den 25. februar, og mere end halvdelen aflyser internationale rejser inden den 11. marts. Af de universiteter, der har udsendt internationale rejsemeddelelser, alle havde aflyst internationale rejser den 26. marts.

Meddelelser om at gå over til fjernundervisning kom også hurtigt, med alle universiteter med meddelelser mellem den 4. marts og den 20. marts. Treoghalvfjerds procent af disse meddelelser blev fremsat mellem dagen for WHO's pandemierklæring (11. marts), og USA's nationale nøderklæring (13. marts). Meddelelser, der afskrækker boliger på campus, kom kort efter og blev fremsat af 82 % af universiteterne mellem 9. marts og 20. marts.

"Timingen af ​​NPI-beslutninger kan have undgået bevægelsen af ​​millioner af studerende tilbage til campus og efterfølgende tilfælde af fællesskabspredning, " forklarer Cevasco. "Vi kan også forvente, at universitets tilbagevenden-til-campus-planer og håndtering af on-campus-sager kan variere meget, givet universitetsforskelle i foråret 2020's lukningsbeslutninger. Begge dele kunne være vigtige områder at studere i det fremtidige arbejde."

Dataene indsamlet til denne undersøgelse er blevet offentliggjort af forfatterne under artiklens understøttende information og er tilgængelige til fremtidige undersøgelsesformål. Forfatterne opfordrer forskere til at give feedback til statslige og føderale ledere for mere klar og kortfattet vejledning, der hjælper universiteter med at træffe beslutninger.