Opbygning af satellitter midt i COVID-19

I disse hidtil usete tider med COVID-19 lockdown, at prøve at arbejde udgør enorme udfordringer for os alle. For dem der kan, fjernarbejde er nu stort set normen, men det er åbenbart ikke muligt for alle. Man kan antage, at ligesom mange industrier, konstruktion og test af satellitter er blevet sat i bero, men ingeniører og videnskabsmænd er ved at finde måder at fortsætte med at forberede Europas kommende satellitmissioner såsom de næste Copernicus Sentinels.

For eksempel, med start stadig planlagt til udgangen af ​​dette år, Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich-satellitten er i øjeblikket ved at blive testet for at sikre, at den vil modstå strabadserne ved opsendelse og det barske miljø i rummet i løbet af sit liv i kredsløb om Jorden.

Denne nye satellit vil påtage sig rollen som referencemission for at levere kritiske data til langsigtet registrering af havoverfladehøjdemålinger.

Som en af ​​de mest alvorlige konsekvenser af klimaændringer, det globale havniveau stiger - udsætter millioner af mennesker i fare. Det er vigtigt at fortsætte med at måle havoverfladens skiftende højde for at overvåge denne bekymrende tendens, så beslutningstagere er rustet til at træffe passende afbødende foranstaltninger.

De begrænsninger, som COVID-19-krisen pålægger, betyder, at der er langt færre ingeniører i renrummet, der tester satellitten i IABG's center nær München i Tyskland.

Pierrik Vuilleumier, ESA's Copernicus Sentinel-6 mission projektleder, sagde, "Den nuværende situation har betydet, at mange af os er nødt til at følge testkampagnen på afstand. Da dette er en international mission, mennesker er spredt ud over Europa og USA.

"Bemærkelsesværdigt, vi har nået en vigtig milepæl ved at afslutte de akustiske vibrationstests, som simulerer det støjende miljø med opstigning og opstigning gennem atmosfæren. Dette viser bare, hvordan holdet er fast besluttet på at overholde lanceringsdatoen i november, trods de svære omstændigheder."

Copernicus Sentinel-6 er nu indstillet til det næste sæt af tests, som omfatter "elektromagnetisk kompatibilitet"-tests. Med disse komplette, i slutningen af ​​september, det vil blive transporteret til Vandenberg Air Force Base i Californien til opstigning på en Space-X Falcon 9-raket leveret af NASA.

Sentinel-6 Michael Freilich udvikles i fællesskab af ESA, NASA, Den Europæiske Organisation for Udnyttelse af Meteorologiske Satellitter og National Oceanic and Atmospheric Administration, med støtte fra Centre National d'Etudes Spatiales.

På trods af COVID-19 er endnu en milepæl nået - denne gang for Copernicus Sentinel-3-missionen, med transporten af ​​"D'-satellitplatformen fra Thales Alenia Space i Rom, Italien, til Cannes i Frankrig.

Der er i øjeblikket to Sentinel-3-satellitter i kredsløb:Sentinel-3A og Sentinel-3B. De arbejder som et par for systematisk at måle Jordens oceaner, jord, is og atmosfære til at overvåge og forstå global dynamik i stor skala, og at levere væsentlig information i næsten realtid til hav- og vejrudsigter.

For at sikre kontinuitet, de vil med tiden blive erstattet af Sentinel-3C og Sentinel-3-D. Derfor, arbejdet er i gang med at forberede disse næste satellitter.

Nic Mardle, ESA's Copernicus Sentinel-3 projektleder, sagde, "I starten af ​​restriktionerne arbejdede Thales-teamet i Italien særligt hårdt for at forsøge at færdiggøre alt for Sentinel-3-D, før en fuld lockdown blev pålagt. Enkelte skift uden overdragelse tillod to hold at fortsætte arbejdet på satellitten med ingen risiko for at smitte hinanden.

"De var næsten færdige, da den fulde nedlukning af faciliteterne blev annonceret, men dette stoppede ikke Thales-holdene i Italien og Frankrig og os i ESA, som vi alle fortsatte med at arbejde eksternt for at komme igennem det altafgørende "Delivery Review Board".

Så snart Thales' faciliteter kunne tilgås igen, holdene gennemførte de få sidste aktiviteter, herunder pakning og forsendelsesforberedelser, og afsluttede de nødvendige godkendelser fra italienske og franske regeringer, så satellitplatformen kunne transporteres ad landevejen fra Italien til Frankrig.

Sentinel-3-D ankom sikkert til Cannes-faciliteterne om natten den 21. april og blev pakket ud af Thales-Alenia Cannes-teamet med fjernsupport fra deres kolleger i Rom.

Nic tilføjede, "Aktiviteter er bestemt mere komplicerede i denne periode, men alle teams arbejder sammen for at lette fortsættelsen af ​​programmet på den mest effektive og pragmatiske måde, finde løsninger på de nye problemer forårsaget af virkningerne af virussen, samtidig med at det sikres, at sundhed og sikkerhed for de involverede hold er sikret."

Josef Aschbacher, ESA's direktør for jordobservationsprogrammer, bemærkede, "Alle arbejder under ekstremt vanskelige omstændigheder, og jeg er virkelig glad for at se, at arbejdet fortsætter med at forberede adskillige nye missioner.

"Dette er ikke kun afgørende for at sikre kontinuiteten i målinger af vores planet fra rummet for at forstå og overvåge miljøændringer, der påvirker samfundet verden over, men vi er også nødt til at blive ved med at demonstrere nye rumteknologier for fremtiden. Og, med COVID-19, der påvirker økonomien så hårdt, vi gør alt for at holde rumindustrien og downstream-projekter i gang."