Da dinosaurerne døde, det samme gjorde skove - og trælevende fugle

66 millioner år siden, verden brændte. En asteroide styrtede ned til Jorden med en kraft en million gange større end den største atombombe, forårsager dinosaurernes udryddelse. Men dinosaurerne var ikke de eneste, der blev hårdt ramt - i en ny undersøgelse, videnskabsmænd lærte, at planetens skove blev decimeret, fører til udryddelse af trælevende fugle.

"Når man ser på fossiloptegnelsen, ved planter og fugle, der er flere linjer af beviser, der tyder på, at skovens baldakiner kollapsede, " siger Regan Dunn, en palæontolog ved Field Museum i Chicago og en medforfatter på undersøgelsen i Aktuel biologi . "Aborende fugle uddøde, fordi der ikke var flere siddepinde."

"Vi trak på en række forskellige tilgange til at sy denne historie sammen, " sagde Daniel Field, avisens hovedforfatter, fra Milner Center for Evolution ved University of Bath. "Vi konkluderede, at den midlertidige eliminering af skove i kølvandet på asteroidevirkningen forklarer, hvorfor trælevende fugle ikke overlevede på tværs af denne udryddelsesbegivenhed. Forfædrene til moderne træfugle flyttede ikke ind i træerne, før skovene var kommet sig efter den udryddelses-forårsagede asteroide. ."

Projektets pollenekspert, Antoine Bercovici fra Smithsonian Institution og Denver Museum of Nature and Science, været med til at fastslå, at verdens skove blev ødelagt ved at se på mikroskopiske fossiler af pollen og sporer. Dunn forklarer, "Efter en katastrofe som en skovbrand eller et vulkanudbrud, de første planter, der kommer tilbage, er de hurtigste kolonisatorer - især bregner." Det er fordi bregner ikke spirer fra frø, men fra sporer, som er meget mindre - kun en enkelt celle. "Sporer er små, størrelsen af ​​et pollenkorn, så de let spredes. De bliver opfanget af vinden og går længere end frø kan, og alt, hvad de behøver for at vokse, er et vådt sted."

"Sporerne er små - du kan passe fire på tværs af en enkelt hårstrå, " siger Dunn. "At se dem, vi tager en prøve af sten fra tidsrammen lige efter kollisionen og opløser den i syre. Så renser vi det, så det eneste, der er tilbage, er det organiske affald, som pollen, sporer og små bladstumper, så ser vi på dem under et mikroskop."

Umiddelbart efter at asteroiden ramte, fossiloptegnelsen viser trækulresterne af brændte træer, og så, tonsvis af bregnesporer. En overflod af bregnesporer i fossilregistret kommer ofte i hælene på en naturkatastrofe, der ødelagde større planter som træer.

"Vores undersøgelse undersøgte fossiloptegnelsen fra New Zealand, Japan, Europa og Nordamerika, som viste, at der var en masseskovning over hele kloden i slutningen af ​​kridtperioden, " siger medforfatter Bercovici.

Og uden flere træer, forskerne fandt, trælevende fugle uddøde. De fugle, der overlevede, var jordbeboere - fugle, hvis forstenede rester viser længere tid, mere robuste ben, som vi ser hos moderne jordfugle som kiwier og emuer. Kridt-ækvivalenten til rødder og spurve, med fine små ben lavet til at sidde på grene, ikke havde noget sted at bo.

"I dag, fugle er den mest forskelligartede og globalt udbredte gruppe af terrestriske hvirveldyr - der er næsten 11, 000 levende arter, " siger Field. "Kun en håndfuld af forfædres fuglelinjer lykkedes med at overleve masseudryddelsen for 66 millioner år siden, og hele nutidens fantastiske mangfoldighed af levende fugle kan spores til disse gamle overlevende."

Og mens fossile dyr som dinosaurer og fugle ofte får mere kærlighed end fossile planter, Dunn siger, at planter er afgørende for at forstå livet på jorden. "Planter er alt, planter er den kontekst, hvori alt terrestrisk liv udvikler sig og overlever. De er primære producenter, de gør energi tilgængelig for alle livsformer ved at fange den fra solen – det kan vi ikke."

Hun bemærker også, at mens dinosaurerne og deres siddende fugle-naboer døde for 66 millioner år siden, deres situation er relevant i dag. "Begivenheden i slutningen af ​​Kridt er den femte masseudryddelse - vi er i den sjette, " siger Dunn. "Det er vigtigt for os at forstå, hvad der sker, når man ødelægger et økosystem, ligesom med skovrydning og klimaændringer - så vi kan vide, hvordan vores handlinger vil påvirke det, der kommer efter os."