En højhælet dinosaur, der gik på tæerne

En 24-tons dinosaur kan have gået på en 'højhælet' måde, ifølge University of Queensland forskning.

UQ Ph.D. kandidat Andréas Jannel og kolleger fra UQ's Dinosaur Lab analyserede fossiler af Australiens eneste navngivne Jurassic sauropod, Rhoetosaurus brownei , for bedre at forstå, hvordan sådan et enormt væsen kunne bære sin egen kropsvægt.

"Når man ser på fodens knogler, det var tydeligt Rhoetosaurus gik med forhøjet hæl, rejser spørgsmålet:hvordan var dens fod i stand til at understøtte den enorme masse af dette dyr, op til 40 tons?" sagde Jannel.

"Vores forskning tyder på, at selvom Rhoetosaurus stod på tæerne, hælen var polstret af kødfuld pude."

"Vi ser noget lignende i elefantfødder, men denne dinosaur var mindst fem gange så tung som en elefant, så de involverede kræfter er meget større."

Jannel og hans kolleger nåede frem til denne konklusion ved at lave en kopi af fossilet, og derefter fysisk manipulere det i et forsøg på at forstå bevægelsen mellem knogler.

"Vi brugte også 3-D-modelleringsteknikker til at vurdere de forskellige fodstillinger, der ville have gjort det muligt for Rhoetosaurus at støtte sin vægt, " han sagde.

"Endelig, vi så på en række sauropod-fodspor fra hele verden, hvoraf mange indikerede tilstedeværelsen af ​​en kødfuld hælpude bag tæerne, understøttede, hvad knoglerne fortalte os.

"Tilføjelsen af ​​en stødabsorberende pude, der understøtter den hævede hæl, ser ud til at være en nøgleinnovation under udviklingen af ​​sauropoder, og dukkede sandsynligvis op i de tidlige medlemmer af gruppen et stykke tid under de tidlige til mellemjuraperioder.

"Fordelene ved en blødt vævspude kan have været med til at lette tendensen til de enorme kropsstørrelser, vi ser i disse dinosaurer."

Prøvens fossiler R. brownei blev fundet nær romaer i det sydvestlige Queensland og er dateret til 160-170 millioner år siden, da Australien var en del af superkontinentet Gondwana.

Jannel bruger nu computerteknikker til at simulere, hvordan forskellige fodstillinger og tilstedeværelsen af ​​en blød vævspude påvirker stressfordelingen i knoglerne.

"I en nøddeskal, Jeg bruger tekniske værktøjer til at anvende teoretiske kræfter på knoglerne, at vurdere, hvordan stress er fordelt inden for fødderne af disse gigantiske dinosaurer, med det formål at tilvejebringe mekanisk bevis for tilstedeværelsen af ​​en sådan blødt vævspude.

"Det kan være en kedelig og tidskrævende proces, men jeg har altid været fascineret af palæontologi, især forbindelsen mellem form og funktion hos uddøde dyr, " han sagde.

"Der er så meget mere at vide, men det er forbløffende at opdage, at det at blive 'højhælet' kunne have været et vigtigt skridt i udviklingen af ​​sauropoddinosaurer."