Coronavirus:Hvordan man udfører forskning og opretholder social distancering

Forskere møder hård modvind fra den hurtige spredning af COVID-19.

Coronavirussen er blevet erklæret en pandemi af Verdenssundhedsorganisationen og en national nødsituation i USA Mens pandemiens indvirkning på videnskabelig forskning blegner sammenlignet med dens indvirkning på menneskers sundhed og tabte liv, det påvirker stadig vitaliteten af ​​en væsentlig komponent i den moderne verden.

Universiteter rundt om i landet er motorerne for forskning i USA. De udfører næsten halvdelen af ​​grundforskningen og næsten en femtedel af den anvendte forskning, i alt 67 milliarder USD i 2018. Allerede mange universiteter har aflyst undervisning eller flyttet dem online, og mange har lavet beredskabsplaner for fuldstændig lukning. Der vil kun blive gjort undtagelser for væsentlige funktioner.

Hvilket rejser spørgsmålet:Er videnskabelig forskning afgørende? Det er ikke så vigtigt som at opretholde kernesundheds- og menneskelige tjenester, men som ekspert i fysik og astronomi, Jeg vil påstå, at det er mere vigtigt end sportsbegivenheder eller rockkoncerter, lige så meget som jeg nyder begge dele. Halvdelen af ​​USAs økonomiske vækst kan tilskrives videnskabelig og teknologisk innovation.

Hvad bliver der ikke gjort

Lige på mit campus ved University of Arizona, som er typisk for store amerikanske Research 1-universiteter, en liste over tiltag, der påvirker forskningen, omfatter:suspension af alle møder med mere end fire personer, suspension af alle ikke-nødvendige rejser og planer om lukning af næsten alle laboratorier og forskningsfaciliteter.

Dette er et kæmpe hit for unge forskeres faglige udvikling. Det betyder, at i min afdeling, vi kan ikke have kollokvier eller seminarer eller journalklubber. Vi kan ikke bringe potentielle kandidatstuderende på besøg. Vi kan ikke have møder ansigt til ansigt med forskningsgrupper eller endda afhandlingsudvalg. Vi kan ikke rådgive vores studerende en-til-en. Alle disse er steder, hvor unge lærer deres håndværk og forbereder sig på at blive uafhængige forskere.

På 250 forskningsuniversiteter og tusindvis af laboratorier over hele landet, det er den samme historie. På Boston University, biomedicinsk ingeniør Catherine Klapperich rapporterede til STAT, at hun aflyser laboratoriemøder, og at hun ikke kan køre eksperimenter natten over, hvis hun en dag ikke får lov til at komme tilbage i bygningen. Harvard-biologiprofessor Richard Lee fortalte STAT, at han vil sikre, at musene i hans laboratorium bliver passet, men han vil ikke være i stand til at lave eksperimenter, og hans studerende kan muligvis ikke afslutte deres specialeforskning. Harvard laboratorier er alle lukkede i to måneder, men på andre universiteter er det en åben lukning, hvilket er meget forstyrrende for planlægning og eksekvering af forskningsprojekter.

Et glimt af, hvad der ligger forude, kommer fra Italien, som er under lockdown. Ifølge magasinet Science, Biolog Federico Forneris fra University of Pavia har for det meste lukket sit laboratorium og kan flytte sin forskning til beregningsbiologi, som kan gøres på afstand. Genetiker Alberto Bardelli ved Universitetet i Torino, fortalte Science, at for ham er det en lignende historie. Og i en bitter ironi, han er blevet stoppet i sine bestræbelser på at udvikle en diagnostisk test for coronavirus.

Holden Thorp, chefredaktør for det førende tidsskrift Videnskab , opsummerer det kort og godt:"Vi kommer til at miste en masse videnskab."

Forsamlinger finder ikke sted

En anden dramatisk effekt af pandemien er masseaflysningen af ​​konferencer.

Arrangørerne trak stikket til eksperimentel biologi, på grund af vært 12, 000 mennesker i San Diego.

American Physical Society ventede 11. 000 mennesker i Denver, men aflyst med en dags varsel, efterlod mange, der allerede var ankommet højt og tørt. Over 65 teknologikonferencer er blevet aflyst, udsat, eller vil blive virtuel. National Institutes of Health er vært for eller sponsorerer hundredvis af møder om året; de har suspenderet alle livebegivenheder indtil slutningen af ​​april.

Virtuelle møder var stigende, selv før COVID-19 ramte. At gå online hjælper videnskabsmænd med at reducere deres CO2-fodaftryk, så hvorfor ikke omfavne denne trend?

Fordi unge forskere bruger møder til at søge job og få deres arbejde kendt. Unge forskere har friske ideer, og de er ambitiøse og yderst produktive. Hvis de lider, hele virksomheden lider.

Louise Prockter, medformand for et nyligt aflyst møde om planetarisk videnskab, fortalte Scientific American, "De har ikke den mulighed for at vise deres videnskab og netværk frem." Karen Daniels, en fysiker ramt af aflysningen af ​​det store møde i Denver, gentog dette til bladet og sagde, "Du går også der for at sidde på gangene og tale om det, du lige har hørt, og dine nye ideer, og hvad der virker, og hvad der ikke virker."

På skrift, inden for ethvert konkurrenceområde, alle ser godt ud. Den måde en ung videnskabsmand skinner på er ved at holde en overbevisende tale, ved at stille svære spørgsmål fra deres jævnaldrende og ved at holde deres egne i en en-til-en med en senior videnskabsmand. Forskning understøtter ideen om, at personlig interaktion er værdifuld.

Møder betyder noget. Uden videnskabens sociale dimension, noget værdifuldt går tabt.

Lektioner at tage med videre

Er der en guldkant på dette dystre billede? Ja. Nødvendigheden af ​​at dele sundhedsdata om COVID-19 vil øge presset på akademiske tidsskrifter for at give fri adgang til forskningsresultater. For-profit forlagssektoren føler allerede varme, og presset for åben adgang kan blive uimodståeligt. Delte data er brændstoffet til videnskabelige fremskridt, fordi små forskningsgrupper kan blive til store verdensomspændende teams, der løser udfordrende problemer.

Føderale agenturer som National Science Foundation har annonceret nye finansieringsmuligheder, ikke kun til medicinsk forskning, men også for at forbedre cyberinfrastrukturen til at håndtere sundhedskriser. Nye investeringer vil fokusere på tidlig varsling, risikoreduktion og modstandsdygtighed i håndteringen af ​​pandemier som denne. For den eneste sikkerhed er, at der kommer en til.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.