Coronavirus-svar et stort eksperiment, der ændrer amerikanske arbejdspladser

Mens sundhedsledere og politiske beslutningstagere kæmper for at begrænse spredningen af ​​COVID-19, den nye krise har en dramatisk indvirkning på millioner af sunde amerikanere – på restauranter, kontorer, taxaer, klasseværelser og andre steder, hvor de arbejder.

Lige i går, seks amter i San Francisco Bay-området udstedte en ordre om husly på stedet, effektivt at lukke alle ikke-væsentlige virksomheder. I Bay Area og videre, medarbejdere bliver tildelt til at arbejde eksternt, bruge teknologi til at holde forbindelsen til deres arbejde og kolleger.

Men andre – i restauranter og serviceerhverv, for eksempel - nødt til at være på jobbet personligt. Disse sårbare arbejdere kan stå over for opbremsninger eller nedlukninger med ringe eller ingen adgang til sygedagpenge eller arbejdsløshedsforsikring. De, der bliver syge, kan blive konfronteret med et umuligt valg mellem deres indkomst og deres helbred.

Arbejdspladsen er et afgørende fokus for mange amerikanere, et sted, hvor de bruger en stor del af deres liv på at tjene en indkomst, udøve kreativitet og skabe forbindelse til kolleger og kunder. Denne sundhedsnød sender chokbølger ud over arbejdsverdenen, en virkning uden fortilfælde i moderne tid og ingen hurtig afslutning i sigte.

Af de grunde, UC Berkeley-eksperter sagde, en udvidet kampagne mod COVID-19 er et stort eksperiment, foretaget under ekstreme usikkerhedsmomenter, som kan medføre midlertidige og permanente ændringer, store og små, til det amerikanske arbejdsliv.

Det amerikanske Repræsentanternes Hus godkendte i sidste uge en foranstaltning for at give bred ny støtte til arbejdere, der er ramt af sundhedskrisen. Nogle fødevare- og restaurationsvirksomheder har allerede vendt langvarig praksis og giver nu betalt sygeorlov til deres arbejdere, sagde Saru Jayaraman, direktør for Berkeley's Food Labor Research Center.

Stadig, millioner af arbejdere er "absolut nervøse" for deres indkomst, deres familier og deres helbred, hun sagde. "De tjener ikke penge nok til at blive hjemme, selvom de fik mindsteløn for hver time, de er sygemeldt, " forklarede hun. "Det er ikke nok at betale husleje og regninger."

For funktionærer, ordrer om at arbejde hjemmefra vil rejse en række spørgsmål om motivation, produktivitet og virkningen af ​​isolation. Men det kan også inspirere til innovation på arbejdspladsen, sagde Clark Kellogg, en underviser på Haas School of Business.

"Når det går længere og længere, der vil være travlt med at lave løsninger, " sagde Kellogg. "Når det, vi plejer, ikke virker længere, vi opfinder noget nyt. Og den innovation udføres som regel af linjearbejdere, der bare skal klare opgaven. De får den kendte balletråd og gaffatape frem og får noget til at ske."

Servicemedarbejdere, vidensarbejdere:en bekymrende kløft

På mange arbejdspladser, krisens virkelighed er først begyndt at ramme hjem i de seneste dage, efterhånden som antallet af infektioner stiger, og sundhedseksperter fremmer social distancering for at bremse spredningen af ​​COVID-19-virussen. Dette tvinger ejere, ledere og medarbejdere til grundlæggende at revurdere, hvad der virker på arbejdet. Og det har skabt et rystende nyt perspektiv på kløften mellem de arbejdende fattige og arbejdere i mere sikre stillinger.

Servicemedarbejdere er afgørende for økonomien:De laver mad på restauranter, pas på vores børn, køre syge mennesker til lægebesøg og levere mad fra gårde til distributører. Hvis de ikke kan, bliver de syge, eller hvis de bliver afskediget, deres familier kæmper, og det samme gør deres virksomheder. Hvis for mange ikke kan arbejde, hele økonomien lider.

Jayaraman sagde, at der er 14 millioner restaurantarbejdere i USA og yderligere 10 millioner til 15 millioner i detailhandlen. "Du taler om mindst en tredjedel af den arbejdende befolkning, " sagde hun. "Det er lavtlønsarbejdere, arbejder fuld tid og lever i fattigdom."

Mange arbejder fattige, nogle holder to job nede. I Californien, de har mindst tre sygedage, men i andre stater har de måske ingen. Ofte mangler de en sundhedsforsikring. De har ikke råd til at være syge, og hvis de er, de går ofte på arbejde alligevel. Men hvis de laver mad eller sørger for børnepasning, mens de er syge, de risikerer at overføre sygdom.

En lærer kan arbejde hjemmefra, sagde Jesse Rothstein, direktør for Berkeley's Institute for Research on Labor and Employment (IRLE) og tidligere cheføkonom i det amerikanske arbejdsministerium. "Men du kan ikke bede butikskassereren om at arbejde hjemmefra. Du kan ikke bede madservicemedarbejderen om at arbejde hjemmefra, " sagde han. "Det er uforholdsmæssigt de laveste indkomster, og de kan ikke leve et par måneder uden indkomst."

I en 10. marts op-ed i Washington Post , Rothstein og medforfatter Jared Bernstein advarede om, at "undgåelse, social distancering og panik kan have enorme økonomiske konsekvenser, " Især for lavindkomstarbejdere. De foreslog en løsning:et midlertidigt program, hvor arbejdsgiverne ville fortsætte med at betale ledige medarbejdere, med refusion fra den føderale regering.

Dage efter at op-ed blev udgivet, det amerikanske Repræsentanternes Hus vedtog en koronavirus-responsforanstaltning, som Rothstein beskrev som "meget lig" det, han og Bernstein foreslog. Det ville give to ugers betalt orlov til folk, der bliver syge eller i karantæne, og til dem, der passer et sygt familiemedlem eller for børn, hvis skoler er lukkede. Hvis det løber ud, foranstaltningen ville betale op til tre måneders familie- eller sygeorlov. Arbejdsgiverne ville betale disse ydelser, men ville blive refunderet af regeringen. Det amerikanske senat forventes at behandle lovforslaget allerede i denne uge.

Jayaraman opfordrede til endnu bredere støtte til lavtlønsarbejdere. Betalt sygeorlov og langvarig invalideorlov vil være afgørende for at komme igennem krisen, hun sagde. Men sådanne arbejdere har også brug for højere lønninger og sygesikring, for at sikre, at de kan blive hjemme og få pleje, hvis de bliver syge.

"Denne krise burde fortælle os, at det ikke virker at have nogle mennesker med adgang (til sundhedspleje) og nogle mennesker, der ikke har, " hun sagde.

Navigerer risiko i en hvidkraveverden

For arbejdere inden for teknologi og kommunikationsområder, ideen om at arbejde på afstand er veletableret. Men coronakrisen tvinger yderligere forandringer, sagde Don A. Moore, Lorraine Tyson Mitchell-stolen i ledelse og kommunikation hos Berkeley Haas.

Værktøjer såsom videokonferencer er allerede på plads til at understøtte skiftet. Men et grundlæggende spørgsmål er stadig svært at vurdere:Hvad vil virkningen være på produktiviteten for de enkelte medarbejdere, eller hele arbejdsstyrken, når de pludselig er flyttet til den digitale verden?

"Du kan forestille dig, at til nogle jobs, der letter folks produktivitet, men det underminerer produktiviteten på andre måder, " sagde Moore. "Tekniske arbejdspladser som Pixar, for eksempel, hvor dets faciliteter (i Emeryville, Californien) blev specielt designet til at lette ansigt-til-ansigt interaktion - der går tabt, når folk samarbejder online, each one working from the café or from home or the vacation spot where they're most comfortable. … The magic of collaboration is sometimes lost."

Isolation brings other risks, both to the employee and to the business or organization, said Cristina Banks, director of Berkeley's Interdisciplinary Center for Healthy Workplaces.

"One of the basic human needs is the need to belong, to have social connections, " Banks said. "What we've done through social distancing is break those social connections and basically scattered people to the wind. … It could lead to people caring less about their connection to the institution."

In Banks' view, the leaders of a business or organization must respond with strategies to preserve connection and esprit de corps. "The operative principle here is certainty and predictability, making conscious efforts to connect people and maintain those connections, " she said. "Management just has to make it happen with great diligence, with great discipline."

What if this lasts awhile?
Opinions are divided on the impact of extended social distancing. Experts predominantly believe that as governments act to restrict peoples' movement, as they have in China and Italy, that might effectively slow the advance of COVID-19; others worry about the cost to businesses, workers and the larger economy. At Berkeley, some say that changes imposed by the crisis could spark lasting innovation.

This may be a black swan event; the future, even a few months away, is unpredictable. But Kellogg expressed a cautious hope for the innovation that arises from American workplaces. "How creatively can we think in responding to this?" he asked. "What opportunities does this hand us for thinking differently for teaching and for building communities of learning and living life?"