Det er tid til at stemme for lykke og velvære, ikke blot økonomisk vækst. Her er hvorfor:

Når det føderale valg nærmer sig, vi forventes at drukne i slogans som "lavere skat", "lønstigning", "franking credit reform" eller "negative gearing reformer". Disse antager for det meste, at vælgerne er lige så besatte som politikerne med økonomiske og finansielle spørgsmål, hellere end, sige, den slags Australien, de ønsker, at deres børnebørn skal bo i.

Der er ingen tvivl om, at vi værdsætter en sund økonomi, og det kan hævdes, at Australien har haft et "bemærkelsesværdigt løb" i løbet af de sidste 50 år. Men australiere forstår og bekymrer sig også om omkostningerne ved økonomisk vækst, og nogle andre emner, som vores politikere synes mindre optaget af.

Afstemninger viser konsekvent, at borgere bekymrer sig mere end deres politikere om nogle ganske vigtige spørgsmål:handling på klima- og energiområdet, om boliger og ulighed, om virksomheders donationer og demokratiets korruption.

Så hvorfor tillader vores politiske system os ikke at diskutere og beslutte om de ting, vi virkelig holder af, som vores samfunds fremtidige velfærd og endda rollen som værdier som venlighed, retfærdighed og medfølelse i at styre vores politikker?

Dette er den slags fremtidige NZ Jacinda Ardern, der blev beskrevet for et forskrækket Davos World Economic Forum tidligere i år.

Denne form for forandring kræver politikker mellem generationerne og en klar vision for det Australien, vi ønsker; det har vi vist heller ikke.

De passer bare ikke ind i den treårige valgcyklus. Men den mere umiddelbare årsag – elefanten i rummet – er den udbredte opfattelse i de politiske klasser og medierne om, at fortsat økonomisk vækst betyder det samme som samfundsmæssige fremskridt.

Men ironisk nok, det er vores overdrevne afhængighed af bruttonationalproduktet (BNP) som en enestående drivkraft for økonomisk og social politik, der har ført til mange samfundsproblemer, såsom ulighed, overforbrug og klimaforandringer.

Alternativer til BNP?

Historisk set, BNP var aldrig tænkt som et mål for samfundsmæssige fremskridt, og mange har sat spørgsmålstegn ved dets dominans. Men det er først for ganske nylig, at alternative mål for samfundsmæssige fremskridt er blevet udviklet, og en global "beyond BNP"-bevægelse er opstået.

Internationalt dette har ført til FN's mål for bæredygtig udvikling, OECD Better Life Index og Canadian Index of Wellbeing. Disse giver landene mulighed for at spore deres fremskridt hen imod forhåbningsmål som "godt helbred og velvære" og "kvalitetsuddannelse".

Nogle lande går længere. De udvikler bredere modeller for samfundsmæssige fremskridt, hvor det er retfærdigt, bæredygtig velvære er regeringens ultimative mål. De søger at bygge dette mål ind i deres økonomier, budgetter, politiske systemer og langsigtet planlægning, selv i nogle tilfælde deres forfatning. Mange af disse modeller er solidt forankret i en proces med borgerinddragelse og demokratisk fornyelse.

Lande som New Zealand, Wales, Italien, Skotland, Slovenien og nogle i Latinamerika leder denne bevægelse.

De fleste er medlemmer af Wellbeing Economy Alliance, hvor regeringer og samfundsgrupper går sammen for at konstruere "en økonomi, der leverer menneskelig og økologisk velvære".

I juli, Ardern vil lancere verdens første velværebudget. Dette vil kræve, at ministrene demonstrerer virkningerne af deres budgetforslags trivsel (snarere end virkningerne på marginale pladser, som vi gør her). Ministre bliver også nødt til at vise afvejningen mellem naturlige, social, human, finansiel og fysisk kapital.

Hvad skal australske politikere mene om dette?

Alt dette burde rejse et par spørgsmål. Ønsker borgerne en alternativ model for samfundsmæssig fremgang til at styre vores politiske dagsorden? Hvad betragter de som de vigtigste prioriteter for den slags Australien, de ønsker? Hvordan ville en australsk velværeøkonomi se ud?

Som en del af det nationale ANDI-projekt (Australian National Development Index) et langsigtet samfundsforskningssamarbejde baseret på University of Melbourne, vi stillede for nylig nogle af disse spørgsmål.

I en national undersøgelse af 1, 850 mennesker, kun 43 % af de adspurgte mente, at Australien var "på vej i den rigtige retning". Men næsten 87 % mente, at ved at kortlægge vores nationale fremskridt, sundhed, sociale og miljømæssige foranstaltninger var lige så vigtige som økonomiske.

På spørgsmålet om prioriteter for nationale fremskridt, mennesker vurderede spørgsmål som børns og unges trivsel højt, sundhed, uddannelse, demokrati og regeringsførelse, samfund og infrastruktur, retfærdighed, arbejde og arbejdsliv, generel velvære, miljø og bæredygtighed, Indfødt velvære og kultur og rekreation. Økonomisk liv og velstand blev bestemt betragtet som vigtigt, men på et mellemniveau på denne liste.

Opmuntrende, et sundt flertal (76 %) sagde, at de ville være interesserede i at deltage i et nationalt fællesskabsprogram for at udtrykke deres synspunkter om nationale fremskridtsmål og foranstaltninger.

Tid til at sige din mening

ANDI planlægger et storstilet samfundsprogram for at engagere australiere rundt om i landet i løbet af de næste tre år, med det formål at producere løbende "status"-rapporter om fremskridt inden for 12 vigtige samfundsprioritetsområder hvert år.

En sådan model i Australien kunne føre til mere indsigtsfuld politik og mere moden politisk debat. Det ville tilskynde borgerne til at tænke ud over politiske slogans og stammepolitik og politikere til at planlægge ud over treårige cyklusser.

På længere sigt, omfattende borgerinddragelse, understøttet af forskning og evidens af høj kvalitet, kunne være med til at opbygge en fælles vision og genoprette tillid og demokrati. Og så kunne vi måske stemme om det Australien, vi ønsker.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.