Fossiliseret afføring afslører den tidlige kridts akvatiske hvirveldyrs mangfoldighed

Gamle fossiler afføring fundet i det centrale Spanien tilhørte fiskeædende kødædere fra den tidlige kridttid, ifølge en undersøgelse offentliggjort den 23. maj, 2018 i open access-journalen PLOS ET af Sandra Barrios de Pedro fra Universidad Autónoma de Madrid, Spanien, og kolleger.

Fossiliseret afføring, eller koprolitter, give unikke spor om kost og fodringsadfærd hos uddøde dyr. Disse fossiler er relativt rigelige i marine og terrestriske sedimenter, men koprolitter fra floden, sø, eller vådområder er sværere at finde. I dette studie, forskerholdet analyserede en stor samling af koprolitter fundet i ferskvandssedimenter fra omkring 129 til 125 millioner år siden, på Las Hoyas-stedet i det centrale Spanien.

Forskerne udvalgte 433 koprolitter fra en samling af næsten 2, 000 og analyserede derefter deres form, indhold, og kemisk sammensætning. Prøverne varierede meget i form og størrelse, tyder på, at de tilhørte en bred vifte af vandlevende hvirveldyr. Disse dyr var sandsynligvis kødædere, der hovedsageligt ernærede sig af fisk, såsom strålefinnede fisk og krokodiller, fordi deres afføring var fyldt med stykker af fiskeskæl og små fiskeben. Denne hypotese blev understøttet af kemiske analyser, som afslørede store mængder knoglerester i coprolitterne.

Disse fund afslører nogle af fodringsadfærden hos hvirveldyr fra tidlig kridt og understøtter tidligere fossile beviser, der tyder på, at Las Hoyas var et rigt og mangfoldigt vådområdeøkosystem.

"Hundrevis af koprolitter fra den tidlige kridt i Las Hoyas viser, at de fleste af koprolitterne blev produceret af kødædende dyr med ichtyofag kost, " siger Barrios de Pedro. "Koprolitternes indhold afslører forskelle med hensyn til effektiviteten af ​​producenternes fordøjelsesprocesser."