Månen er foran og i midten under en total solformørkelse

I optakten til en total solformørkelse, det meste af opmærksomheden er på solen, men Jordens måne har også en hovedrolle.

"En total formørkelse er en dans med tre partnere:månen, solen og jorden, " sagde Richard Vondrak, en måneforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det kan kun ske, når der er en udsøgt justering af månen og solen på vores himmel."

Under denne formørkelse, månen skjuler helt solens ansigt i et par minutter, tilbyder en sjælden mulighed for at få et glimt af solkoronaens perlehvide glorie, eller svag ydre atmosfære. Dette kræver næsten perfekt justering af månen og solen, og månens tilsyneladende størrelse på himlen skal svare til solens tilsyneladende størrelse.

Gennemsnitlig, en total solformørkelse forekommer cirka hver 18. måned et eller andet sted på Jorden, selvom på et bestemt sted, det sker meget sjældnere.

Den totale formørkelse den 21. august, 2017, vil være synlig inden for en 70-mile bred sti, der vil krydse 14 stater i det kontinentale USA fra Oregon til South Carolina. Langs denne helhedsvej, umbraen, eller mørk indre skygge, af månen vil rejse med hastigheder på næsten 3, 000 miles i timen i det vestlige Oregon til 1, 500 miles i timen i South Carolina.

I formørkelseskort, umbraen er ofte afbildet som en mørk cirkel eller oval, der løber henover landskabet. Men en detaljeret visualisering skabt til dette års formørkelse afslører, at formen mere ligner en uregelmæssig polygon med let buede kanter, og det ændrer sig, efterhånden som skyggen bevæger sig langs helhedens vej.

"Med denne nye visualisering, vi kan repræsentere umbralskyggen med mere nøjagtighed ved at tage højde for indflydelsen af ​​højde på forskellige punkter på Jorden, samt måden lysstråler strømmer gennem månens dale langs månens forrevne kant, " sagde NASA visualizer Ernie Wright på Goddard.

Dette hidtil usete detaljeringsniveau blev opnået ved at koble 3-D kortlægning af månens overflade, udført af NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, eller LRO, med jordhøjdeoplysninger fra flere datasæt.

LROs kortlægning af månens terræn gør det også muligt meget præcist at forudsige, hvornår og hvor de strålende lysglimt kaldet Baily's Beads eller diamantring-effekten vil opstå. Disse intense pletter dukker op langs kanten af ​​den formørkede skive lige før totaliteten, og igen lige efter, produceret af sollys, der kigger gennem dale langs månens ujævne rand.

I en meget fjern fremtid, de spektakulære shows iværksat af totale solformørkelser vil ophøre. Det er fordi månen er, gennemsnitlig, langsomt trækker sig tilbage fra Jorden med en hastighed på omkring 1-1/2 inches, eller 4 centimeter, Per år. Når månen bevæger sig langt nok væk, dens tilsyneladende størrelse på himlen vil være for lille til at dække solen helt.

"Over tid, antallet og hyppigheden af ​​totale solformørkelser vil falde, " sagde Vondrak. "Om 600 millioner år fra nu, Jorden vil opleve skønheden og dramaet ved en total solformørkelse for sidste gang."