Book den næste raket til New York? Hvad skal der til for at realisere Elon Musks bizar rejseplan

SpaceXs administrerende direktør Elon Musk forestiller sig en tid i den nærmeste fremtid, hvor langdistancerejsende på Jorden kan hoppe på en raket for at gå over hele kloden på mindre end en time.

Men før Musk kan sætte gang i sine planer, der er et par jordnære logistikspørgsmål, han først skal besvare.

Under den plan, som Musk annoncerede i sidste uge, passagerer ville gå ombord på et stort raket- og rumfartøjssystem, der i øjeblikket er kendt som BFR. Raketten ville skubbe passagerer ud i rummet, før booster i første trin vender tilbage til Jorden og rumfartøjet og anden fase fortsætter med at røre ved sin destination.

En video Musk viste under sin hovedtale på den internationale astronautiske kongres i Adelaide, Australien, sagde, at køretøjets maksimale hastighed ville være omkring 16, 000 mph. Det ville gøre en tur fra New York til Shanghai så kort som 39 minutter.

Der er stadig spørgsmål om nogle tekniske detaljer om transportsystemet, samt hvilken slags marked det ville tjene. Men flere analytikere sagde, at Musks vision i det mindste tvinger folk til at tænke ud af boksen om supersonisk eller hypersonisk passagerrejser. (Supersonisk flyvning er noget hurtigere end lydens hastighed, eller Mach 1; hypersonisk betragtes generelt som Mach 5 eller hurtigere.)

Musks ideer, og handlingerne bag hans ideer, udvide sindet om "bevægelsens fremtid, "sagde Megan Ryerson, en assisterende professor i by- og regional planlægning og el- og systemteknik ved University of Pennsylvania.

"Og jeg synes, det er spændende, selvom der er mange knæk at træne, " hun sagde.

Her er nogle af disse overvejelser.

Den lydbom, der krusede udad efter boosterlandene i første etape, ville sandsynligvis tvinge start- og landingsområder til at være flere timer uden for større storbyområder, systemet er beregnet til at betjene.

Det kunne få rejsende til at tænke sig om to gange om, hvorvidt en rakettur ville være det værd. Videoen, som Musk viste på sidste uges rumkonference, viser en gruppe passagerer, der går ombord på et hurtigt skib for at nå en flydende platform med raketten langt ud for kysten af ​​New York City.

Den computergenererede animation viser også raketten, der lander på en lignende flydende platform langt ud for Shanghais kyst.

"Du kan ende med at spare et antal timer, men du skulle komme til lanceringsstedet, og så skulle du starte, og så skulle du ankomme til destinationen, "sagde Richard Wirz, en professor ved UCLA og direktør for universitetets plasma- og rumfremdriftslaboratorium. "Der skulle være timer i hver ende af dig, der skulle starte og stige på din rejse."

Ryerson sagde, at passagererne allerede er nødt til at beslutte den form for afvejning, når de skal afgøre, om de skal rejse en potentielt længere afstand til en større lufthavn med direkte flyvninger, mod et tættere, men mindre lufthavn, der tilbyder ture med flere layovers.

"Selvom en tur til raketskyderen kan være længere for nogle mennesker, formodentlig ville du gøre alt det op med tidsbesparelserne i luften, " hun sagde.

På plussiden, selve flyvningerne ville være meget hurtige:Musk sagde i sin præsentation, at de fleste langdistance-ture ville tage mindre end 30 minutter, og at passagerer kunne nå hvor som helst på Jorden på mindre end en time.

Flere analytikere pegede på den supersoniske Concorde jetliner som et eksempel på en hurtig, men dyrt, transportmulighed, hvis lille marked ikke var rentabelt nok.

Flyet kunne reducere rejsetiden til det halve, men det blev i sidste ende udfordret af høje vedligeholdelsesomkostninger, begrænsede ruter og ultrahøje billetomkostninger. Efter 27 års tjeneste og et katastrofalt dødsulykke i 2000, Concorde rørte ned for sidste gang i 2003.

"Det var i høj grad et nichemarked, "sagde Ray Jaworowski, senior luftfartsanalytiker hos markedsundersøgelsesfirma Forecast International. "Jeg tror ikke, der er sket en hel masse i de mellemliggende år for at ændre det."

Selvom hastighed er en vigtig faktor, flyselskabers rækkevidde, driftsomkostninger og siddepladser som vigtigere overvejelser, når det skal afgøres, hvilket fly der skal købes, Sagde Jaworowski.

Musk har sagt, at prisen på et sæde på BFR vil være "omtrent det samme" som fuldpris -økonomiklasse i et fly.

En ny afgrøde af supersoniske jetudviklere satser på teknologiske forbedringer i materialer og computing for at reducere byggeomkostningerne. Men analytikere siger, at markedet for ekstremt hurtige flyrejser vil være begrænset, i hvert fald i starten med det første fly til at være supersonisk sandsynligvis forretningsfly.

Boom Technology Inc., et århundrede, Colo., start op, planlægger at bygge en supersonisk jetfly kaldet Boom. Aerion Corp. i Reno, Nev., har arbejdet med Airbus for at udvikle A2, en supersonisk forretningsfly.

Selv NASA er interesseret i begrebet supersoniske fly. Sidste år, agenturet indgik et partnerskab med luftfartsgiganten Lockheed Martin Corp. for at skabe et foreløbigt design til en stille supersonisk transport, eller QueSST, forsøgsplan.

SpaceX har fået landingsraketboostere tilbage på jorden til at virke rutinemæssige, men virksomheden bliver nødt til at skalere den teknologiske præstation op for at opnå pålidelig service til daglige rejsende.

Ideen om en raket, der kan tjene mange markeder-punkt-til-punkt rejse på jorden, missioner til månen og til Mars, såvel som lav -jord kredsløb lanceringer - er "rumindustriens hellige gral, "sagde Jim Bell, professor ved Arizona State University's School of Earth and Space Exploration og formand for Planetary Society space advocacy group.

Bell sagde, at overvinde nogle af disse tekniske forhindringer kunne være en høj ordre. Men han bemærkede, at mange mennesker havde tvivlet på SpaceXs evne til at lande boostere på første etape på flydende droneskibe i havet. SpaceX har landet 16 boostere indtil nu, ni af dem til søs.

"Jeg synes slet ikke, det kan betale sig at satse mod Elon Musk på disse ting, " han sagde.

© 2017 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.