Mars -undersøgelse giver spor til mulig livets vugge

Opdagelsen af ​​beviser for gamle havbundede hydrotermiske aflejringer på Mars identificerer et område på planeten, der kan give spor om livets oprindelse på Jorden.

En nylig international rapport undersøger observationer fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) af massive aflejringer i et bassin på det sydlige Mars. Forfatterne fortolker dataene som bevis på, at disse aflejringer blev dannet af opvarmet vand fra en vulkansk aktiv del af planetens skorpe, der for længst kom ind i bunden af ​​et stort hav.

"Selvom vi aldrig finder tegn på, at der har været liv på Mars, dette websted kan fortælle os om den type miljø, hvor livet kan være begyndt på jorden, "sagde Paul Niles fra NASAs Johnson Space Center, Houston. "Vulkanaktivitet kombineret med stående vand gav betingelser, der sandsynligvis lignede forhold, der eksisterede på Jorden på omtrent samme tid - da det tidlige liv udviklede sig her."

Mars har i dag hverken stående vand eller vulkansk aktivitet. Forskere anslår en alder på omkring 3,7 milliarder år for de Mars -forekomster, der tilskrives havbundens hydrotermiske aktivitet. Undersøiske hydrotermiske forhold på Jorden på omtrent samme tid er en stærk kandidat til, hvor og hvornår livet på Jorden begyndte. Jorden har stadig sådanne betingelser, hvor mange former for liv trives med kemisk energi udvundet af sten, uden sollys. Men på grund af Jordens aktive skorpe, vores planet rummer lidt direkte geologiske beviser bevaret fra den tid, da livet begyndte. Muligheden for undersøisk hydrotermisk aktivitet inde i iskolde måner som Europa ved Jupiter og Enceladus ved Saturn føder interesse for dem som destinationer i jagten på at finde udenjordisk liv.

Observationer fra MRO's Compact Reconnaissance Spectrometer for Mars (CRISM) leverede dataene til at identificere mineraler i massive aflejringer inden for Mars 'Eridania -bassin, som ligger i et område med nogle af den røde planets ældste udsatte skorpe.

"Dette websted giver os en overbevisende historie til en dyb, langlivede hav og et dybt hav hydrotermisk miljø, "Sagde Niles." Det er stemningsfuldt for de hydrotermiske miljøer på dybhavet på Jorden, ligner miljøer, hvor der kan findes liv i andre verdener - liv der ikke behøver en dejlig atmosfære eller en tempereret overflade, men bare sten, varme og vand. "

Niles var medforfatter til den seneste rapport i tidsskriftet Naturkommunikation med hovedforfatter Joseph Michalski, der begyndte analysen, mens han var på Natural History Museum, London, og medforfattere ved Planetary Science Institute i Tucson, Arizona, og Naturhistorisk Museum.

Forskerne anslår, at det gamle Eridania -hav havde omkring 50, 000 kubikmil (210, 000 kubik kilometer) vand. Det er lige så meget som alle andre søer og have på det gamle Mars tilsammen og cirka ni gange mere end det samlede volumen for alle Nordamerikas store søer. Blandingen af ​​mineraler identificeret fra spektrometerdata, herunder serpentin, talkum og carbonat, og formen og strukturen af ​​de tykke grundlag, førte til at identificere mulige havbundens hydrotermiske aflejringer. Området har lavastrømme, der daterer havets forsvinden. Forskerne nævner disse som bevis på, at dette er et område af Mars 'skorpe med en vulkansk modtagelighed, der også kunne have givet effekter tidligere, da havet var til stede.

Det nye værk tilføjer mangfoldigheden af ​​typer af våde miljøer, for hvilke der findes beviser på Mars, herunder floder, søer, deltaer, hav, varme kilder, grundvand, og vulkanudbrud under is.

"Gammel, dybt vand hydrotermiske aflejringer i Eridania-bassinet repræsenterer en ny kategori af astrobiologisk mål på Mars, "står der i rapporten. Der står også, "Eridania havbundens aflejringer er ikke kun af interesse for Mars -efterforskning, de repræsenterer et vindue ind i den tidlige jord. "Det skyldes, at de tidligste tegn på liv på Jorden stammer fra havbundens aflejringer af lignende oprindelse og alder, men den geologiske optegnelse over disse tidlige jordmiljøer er dårligt bevaret.