Billede:Geologi af Victoria Quadrangle på Merkur

Kviksølv, den inderste planet i vores solsystem er en grå, ufrugtbar verden for vores menneskelige øjne. I stærk kontrast, dette kort viser en del af overfladen i et patchwork af farve, hver nuance svarer til en anden type geologisk træk.

Billedet er et uddrag fra et detaljeret geologisk kort, der er den første komplette geologiske undersøgelse af denne region foretaget ved hjælp af data fra NASAs Messenger -mission, som kredsede om Merkur fra 2011 til 2015. Den dækker et afsnit på planetens nordlige halvkugle, der er kendt af planetariske geologer som Victoria Quadrangle, og er centreret om cirka 45ºW / 45ºN.

Fra slagkratere i forskellige nedbrydningstilstande (mørk rød/grøn/gul/beige) til glatte vulkanske sletter (pink/fersken) og grovere slette materialer (brune), scenen fanger milliarder af år med rig geologisk historie. For skala, det store krater lige midt i midten er omkring 150 km bredt.

I alt, 867 kratere større end 5 km er kortlagt i dette billede - hele Victoria Quadrangle indeholder 1789. Af dem er 519 er større end 20 km (268 i dette særlige afsnit), og for dem er mønsteret af det udstødte materiale kortlagt og også klassificeret. Kortlægning af kraters tæthed og egenskaber hjælper med at bestemme en overflades relative alder:generelt jo flere kratere, jo ældre overfladen.

Kortet angiver også overfladeegenskaber som hulninger, gruber, fejl og rynkerygge, som blev afbildet i høj opløsning af Messenger, mange identificerede for første gang. (For en fuldstændig beskrivelse af kommentarerne se det komplette geologiske kort over denne region.)

For eksempel, Messenger opdagede hulninger, der ser ud til at være unge og unikke for Merkurius, og kan skyldes et sublimerende materiale, der svækker dele af overfladen, så den falder sammen.

ESA's BepiColombo -mission, forberedes til lancering næste år, vil følge op på mange af de overfladefunktioner, der er identificeret af Messenger. For eksempel, BepiColombos billedbehandling i høj opløsning, fra ultraviolet til termisk infrarød, vil bestemme hulernes kemiske sammensætning, hjælper med at finde ud af, hvordan de dannes.

BepiColombo vil også være i stand til at forbedre forståelsen af ​​variationerne i vulkanudbrudstilstand over tid ved at studere de forskellige vulkanske slette materialer. Vulkanske sletter viser også rynkerygge, snoede træk, der dannes, når lavaer køler og aftager, får skorpen til at trække sig vandret sammen. BepiColombo vil supplere Messenger-data ved at tage billeder med højere opløsning, især på den sydlige halvkugle, for at hjælpe med at bestemme, hvordan denne sammentrækning blev fordelt over tid, og dermed planetens kølende historie.

BepiColombo -missionen er et partnerskab med Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Det består af to videnskabelige kredsløb, ESAs Mercury Planetary Orbiter og JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter, som når Mercury sammen i december 2025.

En fuldstændig beskrivelse af det geologiske kort og tilhørende papir er tilgængelig via Journal of Maps :"Geologi af Victoria -firkanten (H02), Kviksølv, "af Galluzzi et al. (2016). Kortet er et af mange, der udarbejdes, for at fuldføre et konsistent globalt kort før BepiColombos ankomst til planeten, at understøtte missionens iagttagelseskampagner.