Det første skridt til at vælge det rigtige college? Ignorer placeringen

Ny forskningsgennemgang finder ringe beviser for den udbredte overbevisning om, at at deltage i et "øverste niveau" college fører til succes i skolen og i livet.

Det er den tid på året igen, når mange gymnasieelever - og deres forældre - er stressede over college -ansøgninger. De hælder over college -brochurer og websteder, tal med venner og tilbring søvnløse nætter med at se ranglister i en udtømmende øvelse for at vælge den bedste skole.

Men hvad gør et godt valg? Er "top-rangeret" og "right-fit" synonym, som udbredt tro?

Et nyt papir af forskere ved Stanford Graduate School of Education vasser gennem forskningen for at finde ud af det. Rapporten, frigivet 2. oktober af GSE-tilknyttet Challenge Success, opsummerer de mest pålidelige undersøgelser af college -oplevelsen og dens fordele, virkelige eller opfattede, og finder ud af, at universitetsrangeringer er afhængige af dybt fejlbehæftede foranstaltninger, der siger lidt om, hvor godt kandidater klarer sig i skolen og senere i livet.

Ja, når det kommer til elevernes læring, velvære, arbejdsglæde og fremtidig indkomst - fire centrale resultater, som studerende og deres familier sætter stor pris på - undersøgelser tyder på, at eleverne selv bestemmer deres skæbne, ikke deres skoler.

"Forskning fortæller os, at de mest succesrige studerende, både på college og videre, er dem, der deltager i bacheloroplevelsen, uanset hvor selektiv en skole kan være, "siger avisens medforfatter Denise Pope, en lektor på GSE og medstifter af Challenge Success, som søger at omdefinere succes i elevernes læring og præstation. "Dette er næsten altid tilfældet, uanset om en studerende går på det højest rangerede eller 200.-rangerede college."

Et nærmere kig på metodik

I deres rapport, Pope og hendes samarbejdspartnere gennemgik snesevis af skelsættende undersøgelser om amerikansk bacheloruddannelse i de seneste år i håb om at kaste lys over tre kritiske områder:Metoden bag universitetsrangeringer; hvad, hvis noget, de siger om elevernes succes; og, betydningen af ​​"den rigtige pasform", når du vælger en skole.

Som mange kritikere, Pave siger, at kerneproblemet med universitetsrangeringer ligger i deres metode, som ofte skifter fra det ene år til det næste. "Tallene bag dem har en tendens til at være lette at få, upræcis og vilkårlig, «siger pave.

Overvej to foranstaltninger, der bruges af U.S. News &World Report til at rangere skoler, der tilsammen tegner sig for næsten halvdelen af ​​en skoles score:tidligere og forventede eksamensrater, og ry.

Men forskning tyder på, at gradueringsraterne har lidt at gøre med institutionen; de er mere baseret på individuelle omstændigheder, som familieindkomst. Omdømme er også vildledende, siger pave:selvom det er beregnet til at afspejle undervisningens kaliber, sandsynligheden for, at universitetsadministratorer og gymnasierådgivere hvert år undersøgte sporskift i kvalitet blandt de enkelte skoler, er lav. Ranglister hjælper med at guide dem, hvilket gør ry "noget af en selvopfyldende metrisk."

Rapporten analyserer andre problematiske foranstaltninger, gerne klassestørrelse og uddannelsesniveauer på fakultetet. "Når det kommer til universitetsrangeringer, "siger pave, "der bruges ikke et aftalt sæt metrik eller en videnskabelig måde at vægte dem på."

Hvad forskningen siger

De fleste undersøgelser af college -resultater ser på indkomstpotentiale, herunder jobmuligheder og langsigtet indtjening, ifølge den nye anmeldelse. Resultaterne er blandede, dels fordi forskere ikke har en fælles definition på, hvad de kalder "selektivitet", og hvordan de måles. For nogle, selektiv omfatter skoler, der accepterer både høje og lave procentdele af ansøgere.

Gennemgangen fremhæver to nøgleresultater fra førende undersøgelser af indkomst:Selvom data tyder på, at der er beskedne økonomiske fordele ved at gå på en "toprangeret" skole, de største forskelle i indtjening ses blandt kandidater fra samme institution, om det betragtes som selektivt eller ej.

Der er en undtagelse, når det kommer til indkomst. Forskning tyder på, at førstegenerationsstuderende og lavindkomstminoriteter, der går på "førsteklasses" skoler, har betydeligt højere indkomster end dem, der dimitterer fra andre gymnasier.

Rapporten bemærker, imidlertid, at college ikke kun handler om indkomstpotentiale. Studerende siger, at de også går på college af andre årsager - nemlig at fremme deres læring, forbedre deres generelle trivsel og finde tilfredsstillende karriere. Her, undersøgelser viser, at det kollegium, de deltager i, betyder meget mindre end i hvilket omfang de deltager i bacheloroplevelsen. Studerende, der, for eksempel, studere hårdt, danne stærke relationer med professorer og deltage i college-samfundet har en tendens til at trives under og efter skole, uanset om de deltog i en "toprangeret" institution eller ej.

"Alle kender den person, der slap af og gik ingen steder, og den der gjorde det stort, "siger pave." Er det alt på grund af kollegiet? Nej. Selv fra et logisk synspunkt, det er fornuftigt, at individuelle egenskaber gør en stor forskel. "

Rapporten slutter med to opfordringer til handling. Den ene er, at eleverne skal kigge forbi placeringer for at finde programmer, der passer til dem - måske på grund af akademikere, økonomisk støtte, placering eller fritidsmuligheder. Den anden er behovet for endnu mere forskning, der ser på andre almindeligt antagelser om college, herunder overbevisningen om, at det at gå på en "toplags" skole mest handler om "netværkseffekten" ved at få adgang til eliter.

"Det er virkelig svært at finde en præcis, streng måde at redegøre for ting, vi antager, gør en forskel for college -børn, «siger pave.

Det er et problem, både forskningen og placeringerne deler.