I hårde tider, Gamle turister søgte trøst ved østersfester i Florida

For mere end tusind år siden, mennesker fra hele den sydøstlige del rejste regelmæssigt til en lille ø på Floridas Gulf Coast for at binde sig over østers, sandsynligvis som et middel til at håndtere klimaændringer og sociale omvæltninger.

Arkæologers analyse af nutidens Roberts Island, omkring 50 miles nord for Tampa Bay, viste, at oldtidens mennesker fortsatte deres århundreder lange tradition for at mødes for at socialisere og feste, selv efter en ukendt krise omkring 650 e.Kr. udløste opgivelsen af ​​de fleste andre sådanne ceremonielle steder i regionen. I de næste 400 år, udeboende rejste til øen, hvor skalhøje og en trappepyramide blev vedligeholdt af en lille gruppe lokale. Men i modsætning til fortidens overdådige udbredelser, menuen bestod primært af østers, muligvis en afspejling af lavere havniveauer og køligt, tørre forhold.

Folks vedholdenhed i at samles på Roberts Island, trods regionale vanskeligheder, understreger deres engagement i fællesskabet, sagde studielederforfatter C. Trevor Duke, en forsker i Florida Museum of Natural History's Ceramic Technology Lab.

"Det, jeg fandt mest overbevisende, var det faktum, at folk var så interesserede i at bevare deres bånd til det landskab midt i alle disse potentielle klimaændringer og forladtelse, " sagde hertug, en ph.d. kandidat i University of Florida afdeling for antropologi. "De gør stadig en indsats for at høste alle disse østers og holde disse sociale relationer aktive. Disse sammenkomster fandt sandsynligvis sted, når forskellige grupper af mennesker fandt sammen og forsøgte at finde ud af fremtiden."

Duke og hans samarbejdspartnere sammenlignede dyrerester fra skalhøje og møddinger - i det væsentlige køkkenaffaldsdynger - ved Roberts Island og Crystal River, hjem til en ældre, mere fremtrædende ceremonielle sted. Deres resultater viste, at Crystal River-beboere "trækker alle stopper" til rituelle fester, forkælelse af besøgende med hjorte, alligator, hajer og snesevis af andre retter, på Roberts Island, fester bestod af "østers og meget lidt andet, " sagde Duke.

Roberts Island ceremonielle sted, som blev forladt omkring 1050 e.Kr. var en af ​​de sidste forposter i det, der engang var et blomstrende netværk af religiøse steder i det østlige USA. Disse steder var præget af gravpladser med tydeligt dekoreret keramik kendt som Swift Creek og Weeden Island keramik. Det, der adskilte Roberts Island og Crystal River fra andre steder, var, at deres kontinuerlige besættelse af en lille gruppe beboere, som forberedte sig på tilstrømningen af ​​hundredvis af besøgende - ikke ulig Floridas turistbyer i dag.

"Dette var meget kosmopolitiske samfund, " sagde Duke. "Jeg er fra Broward County, men jeg tilbragte også tid i Panhandle, så jeg er vant til at være en del af et lille boligsamfund, der håndterer et massivt befolkningsboom i en måned eller to måneder om året. Det har været et Florida-fænomen i mindst to tusinde år."

Arkæologer vurderer, at små ceremonier begyndte ved Crystal River omkring år 50 e.Kr. vokser betydeligt, efter at et boligsamfund bosatte stedet omkring år 200 e.Kr.. Udgravninger har afsløret mineraler og artefakter fra Midtvesten, herunder kobberbrystplader fra De Store Søer. Tilsvarende konkylie fra Gulf Coast er blevet fundet ved Midtvestens arkæologiske steder.

"Der var dette gensidige udvekslingsnetværk over store afstande på tværs af store dele af det østlige USA, som Crystal River i høj grad var en del af, " sagde Duke.

Religiøse ceremonier ved Crystal River omfattede rituelle begravelser og ægteskabsalliancer, Duke sagde, styrke sociale bånd mellem forskellige grupper af mennesker. Men samfundet var ikke immunt over for de miljømæssige og sociale kriser, der skyllede over regionen, og stedet blev forladt omkring 650 e.Kr.. Et mindre ceremonielt sted blev snart etableret mindre end en mil nedstrøms på Roberts Island, sandsynligvis af en rest af Crystal River-befolkningen.

Duke og hans samarbejdspartnere indsamlede prøver fra høje og møddinger på de to ceremonielle steder, at identificere de tilstedeværende arter og beregne vægten af ​​det kød, de ville have indeholdt. De fandt ud af, at fester på den hårdt spændte Roberts Island indeholdt langt færre arter. Kød fra østers og andre muslinger tegnede sig for 75 % af vægten af ​​prøver fra Robert Island og omkring 25 % af vægten fra Crystal River. Kød fra hjorte og andre pattedyr udgjorde 45 % af vægten i prøver fra Crystal River og mindre end 3 % fra Roberts Island.

Duke sagde, at beviser tyder på, at beboere på Roberts Island også måtte rejse længere for at høste mad. Da havniveauet faldt, østerssenge kan have flyttet sig mod havet, muligvis forklare hvorfor Crystal River-befolkningen flyttede til øen, som var lille og havde få ressourcer.

"Tidligere forskning tyder på, at miljøændringer fuldstændig omarrangerede fordelingen af ​​rev og økosystemet, " sagde Duke. "De var nødt til at gå langt ud for at høste disse ting for at holde deres rituelle program aktivt."

Ingen ved, hvad der forårsagede den udbredte opgivelse af de fleste af regionens ceremonielle steder i 650 e.Kr. sagde Duke. Men produktionen af ​​Weeden Island keramik, sandsynligvis forbundet med religiøse aktiviteter, rampede op, efterhånden som travle steder blev til spøgelsesbyer.

"Det er en slags kontraintuitivt, " sagde han. "Denne religiøse bevægelse kommer virkelig stærkt, lige efterhånden som denne opgivelse sker. Det ser næsten ud som om folk prøvede at gøre noget, skabe en form for intervention for at stoppe, hvad der skete."