NASAs Perseverance rover-rumfartøj sat i opsendelseskonfiguration

Ingeniører, der arbejder på NASA's Perseverance rover-mission ved Kennedy Space Center i Florida, har påbegyndt processen med at placere den Mars-bundne rover og andre rumfartøjskomponenter i den konfiguration, de vil være i, når de kører på toppen af ​​United Launch Alliance Atlas V-raketten . Opsendelsesperioden for missionen åbner den 17. juli - kun 70 dage fra nu.

Kaldet "køretøjsstabling, " processen begyndte den 23. april med integrationen af ​​roveren og dens raketdrevne nedstigningstrin. Et af de første trin i den daglange operation var at løfte nedstigningstrinnet op på Perseverance, så ingeniører kunne forbinde de to med fly-separationsbolte .

Når det er tid til, at roveren lander på Mars, disse tre bolte vil blive udløst af små pyrotekniske ladninger, og rumfartøjet vil udføre sky crane-manøvren:Nylonsnore spoler ud gennem det, der kaldes bridle-udgangsguider for at sænke roveren 25 fod (7,6 meter) under nedstigningsstadiet. Når først Perseverance fornemmer, er det på overfladen, pyroteknisk affyrede klinger vil skære ledningerne af, og nedstigningsstadiet flyver af sted. Skycrane-manøvren sikrer, at Perseverance vil lande på Mars-overfladen fri for andre rumfartøjskomponenter, eliminerer behovet for en kompleks implementeringsprocedure.

"At fastgøre roveren til nedstigningsstadiet er en stor milepæl for holdet, fordi disse er de første rumfartøjskomponenter, der kommer sammen til opsendelse, og de vil være de sidste til at skilles, når vi når Mars, " sagde David Gruel, perseverance rover forsamlingen, prøve, og lanceringsleder ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, som styrer roverdrift. "Disse to samlinger vil forblive solidt beliggende sammen, indtil de er omkring 20 meter over Mars' overflade."

Den 29. april, roveren og nedstigningsstadiet var fastgjort til den kegleformede rygskal, som indeholder faldskærmen og, sammen med missionens varmeskjold, giver beskyttelse til roveren og nedstigningsfasen under Mars atmosfærisk indsejling.

Uanset om de arbejder på den endelige montering af køretøjet i Kennedy Space Center, test af software og undersystemer hos JPL eller (som størstedelen af ​​teamet gør) fjernarbejde på grund af sikkerhedsforanstaltninger for coronavirus, Perseverance-teamet er stadig på vej til at møde åbningen af ​​roverens lanceringsperiode. Uanset hvilken dag Perseverance lanceres, det vil lande ved Mars' Jezero-krater den 18. februar, 2021.

Perseverance-roverens astrobiologiske mission vil søge efter tegn på gammelt mikrobielt liv. Det vil også karakterisere planetens klima og geologi, indsamle prøver til fremtidig tilbagevenden til Jorden, og bane vejen for menneskelig udforskning af den røde planet. Perseverance rover-missionen er en del af et større program, der inkluderer missioner til Månen som en måde at forberede sig på menneskelig udforskning af den røde planet. Anklaget for at returnere astronauter til Månen i 2024, NASA vil etablere en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på og omkring Månen i 2028 gennem NASAs Artemis-måneudforskningsplaner.