Sydafrika er ikke længere plakatbarnet for at give adgang til rent vand

Sydafrika var med rette stolt af sine vandforsyningsresultater i det første årti af demokratiet efter valget i 1994.

Landet blev nævnt som en global leder inden for levering af vandforsyning og sanitet. Langt forud for 2015 -fristen, det hævdede stolt, at millenniumudviklingsmålet for vand blev nået. Antallet af mennesker uden adgang til sikkert vand blev mere end halveret. Selv det vanskeligere sanitetsmål blev nået.

Men fremskridt vil nu blive målt efter nye standarder i fremtiden, og landet bliver nødt til at se nogle dårlige nyheder i øjnene. Det er ikke nok med, at Sydafrika ikke opfylder de nye målsætninger, som FN har sat for 2030. Det går faktisk baglæns.

Det vil blive meget vanskeligere at nå målene for bæredygtig udvikling (SDG'er) i vand. Først, målet er, at vand og sanitet vil være tilgængeligt for alle. Men det er ikke nok at levere infrastruktur. Målet er ikke kun tilgængelighed, men også "bæredygtig forvaltning".

Vellykkede interventioner

I demokratiets første årti, infrastruktur blev bygget til at levere sikker vandforsyning til næsten 20 millioner mennesker. Dette var en forholdsvis let opgave. Som et udviklingsland i øvre mellemindkomst, Sydafrika havde de økonomiske ressourcer og de tekniske færdigheder til at opnå dette.

Det, der manglede, før Sydafrika blev et ordentligt demokrati i 1994, havde været politisk vilje. Efterfølgende apartheidregeringer ignorerede simpelthen fattige sorte samfund, især i landdistrikterne. De forventedes at opfylde deres behov fra deres egne ressourcer, på trods af at de systematisk blev udelukket fra adgang til den almindelige økonomi.

Drift af vandinfrastruktur koster penge. Så den anden vigtige præstation var at indføre de nødvendige økonomiske ordninger. Disse sikrede, at ingen gik uden vand, fordi de ikke havde råd til det.

Der var to ben til dette. En økonomisk ramme blev etableret i 2001 og indført for kommuner. Den "rimelige andel af indtægterne", som er garanteret i henhold til landets forfatning, blev beregnet til at give nok til drift i kommuner, hvor mange fattige beboere ikke havde råd til at betale.

Samtidig blev der etableret en "gratis grundlæggende vandpolitik". Dette forpligtede kommunerne til at levere en grundforsyning gratis - de kunne vælge, om det kun ville være for fattige familier eller for alle brugere.

Grundydelsen blev fastsat til 6 000 liter pr. Husstand pr. Måned. Det var en ligestillingsforanstaltning. Det var baseret på, hvor meget mennesker, der skulle bære vand i spande fra offentlige vandhaner, sandsynligvis ville bruge. Folk, der brugte mere, forventedes at betale. Takster blev struktureret for at kræve, at jo flere mennesker brugte, jo mere de betalte. Så husstande, der brugte meget vand, subsidierede dem, der brugte vand sparsomt.

Denne politik blev udfordret. Problemer opstod, især i byer, hvor de fleste husstande havde vandbaseret sanitet. Det var svært at begrænse forbruget til 6000 liter, hvis der også blev brugt vand til at skylle toiletter. Som svar, nogle af de rigere byer øgede "gratis grundlæggende" godtgørelse. Mange andre, under politisk pres, bare vendte det blinde øje til. De målte ikke husholdningsbrug. Ikke overraskende, mennesker, der havde let adgang via et tryk i hjemmet, begyndte at bruge mere.

Mens brugen steg, infrastrukturen halter ofte bagud. Som resultat, i mange samfund, især i de fattigere landdistrikter, vand stoppede med at strømme ud af hanerne.

Tidevandet vender

På globalt plan, der er aftalt en specifik indikator for at måle landets præstationer på dette mål. Det er "procentdelen af ​​befolkningen, der bruger sikkert administrerede drikkevandstjenester".

På denne foranstaltning, Sydafrika klarer sig dårligt.

Institut for Vand og Sanitet rapporterer, at mange af dets kommuner ikke leverer sikkert vand. I to år forsinkede den udgivelsen af ​​sin "Blue Drop" -rapport for 2014, som viste et fald på 8% i drikkevandskvaliteten mellem 2012 og 2014.

Værre endnu, pålideligheden af ​​disse forsyninger falder. I 2015 rapporterede over 25% af husstandene, at deres forsyninger var blevet afbrudt i mere end to dage eller i mere end to uger i året, den standard, som kommunerne skal opfylde. Data for afbrydelser under den seneste tørke er endnu ikke blevet offentliggjort.

Institut for Vand og Sanitet har erkendt, at der er problemer. Men den nuværende kritik af ledelsessvigt og spildende udgifter fra både nationale og lokale myndigheder er ikke opmuntrende. Udfordringerne forværres af manglende ansættelse af kvalificeret personale i kommuner. En konsekvens er, at trods store udgifter, andelen af ​​mennesker uden sikkert vand har været mere eller mindre konstant i de sidste tre år.

Et bjerg at bestige

Så Sydafrika er ikke længere et plakatbarn for effektiv opfyldelse af mål for vandforsyning og sanitet. Det har snarere sluttet sig til andre lande på kontinentet, som har et bjerg at bestige for at nå verdens 2030 -mål.

Det første skridt er, at regeringen anerkender denne udfordring. Derefter skal den nationale og lokale regering forklare det større samfund, hvad den agter at gøre for at nå målene. Og dette kan ikke bare være en PR -øvelse for at genvinde landets status som leder i sektoren. Det må være en praktisk plan, der forklarer, hvordan regeringen vil opfylde sit forfatningsmæssige tilsagn om at sikre, at alle sydafrikanere har adgang til sikkert og pålideligt vand og sanitet.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.