Fantastisk rumsommerfugl fanget med teleskop

Ligner en sommerfugl med dens symmetriske struktur, smukke farver, og indviklede mønstre, denne slående gasboble – kendt som NGC 2899 – ser ud til at svæve og flagre hen over himlen på dette nye billede fra ESO's Very Large Telescope (VLT). Dette objekt er aldrig før blevet afbildet i så slående detaljer, med selv de svage yderkanter af planettågen, der lyser over baggrundsstjernerne.

NGC 2899's store dele af gas strækker sig op til maksimalt to lysår fra dens centrum, lyser klart foran Mælkevejens stjerner, når gassen når temperaturer op mod ti tusinde grader. De høje temperaturer skyldes den store mængde stråling fra tågens moderstjerne, som får brintgassen i tågen til at gløde i en rødlig glorie omkring iltgassen, i blåt.

Dette objekt, beliggende mellem 3000 og 6500 lysår væk i den sydlige konstellation Vela (Sejlene), har to centrale stjerner, som menes at give den sit næsten symmetriske udseende. Efter at en stjerne nåede slutningen af ​​sin levetid og kastede sine ydre lag af, den anden stjerne forstyrrer nu gasstrømmen, danner den to-fligede form, der ses her. Kun omkring 10-20% af planetariske tåger viser denne type bipolar form.

Astronomer var i stand til at fange dette meget detaljerede billede af NGC 2899 ved hjælp af FORS-instrumentet installeret på UT1 (Antu), et af de fire 8,2 meter teleskoper, der udgør ESO's VLT i Chile. Står for FOcal Reducer og low dispersion Spectrograph, dette højopløselige instrument var et af de første, der blev installeret på ESO's VLT og står bag adskillige smukke billeder og opdagelser fra ESO. FORS har bidraget til observationer af lys fra en gravitationsbølgekilde, har forsket i den første kendte interstellare asteroide, og er blevet brugt til at studere i dybden fysikken bag dannelsen af ​​komplekse planetariske tåger.

Dette billede blev lavet under ESO Cosmic Gems-programmet, et opsøgende initiativ til at producere billeder af interessante, spændende eller visuelt attraktive objekter ved hjælp af ESO-teleskoper, med henblik på uddannelse og offentlig udbredelse. Programmet gør brug af teleskoptid, der ikke kan bruges til videnskabelige observationer. Alle indsamlede data kan også være egnede til videnskabelige formål, og gøres tilgængelige for astronomer gennem ESO's videnskabelige arkiv.