SpaceX rumskib består statisk brandtest med tre rovfuglemotorer, får endelig næsekegle

Det begynder at se ud til, at SpaceX vil forsøge at lave en 15-kilometer (9,3-mile) hoptest inden jul. Efter to vellykkede 150 meter (~500 fod) hop med SN5 og SN6 prototyperne, ingeniører på SpaceX's Boca Chica-lanceringsanlæg i det sydlige Texas udrullede SN8 - den første Starship-prototype med tre Raptor-motorer. Men før SN8 kan udføre en testflyvning i høj højde, ingeniørerne skulle køre en statisk brandtest.

Denne test er afgørende for at sikre, at stjerneskibets indre VVS kan håndtere dets kryogene drivmidler, og er den sidste milepæl, før stjerneskibet kan gennemføre en flyvning i høj højde. Om aftenen tirsdag d. 20. oktober, det er præcis, hvad de gjorde. 03:13 lokal tid (01:13 AM PDT; 04:13 AM EDT), SN8'eren tændte sine tre Raptor-motorer og blev ved med at affyre dem i flere sekunder i træk.

Selvom SpaceX endnu ikke har udgivet en erklæring om testen, Optagelser taget nær opsendelsesfaciliteten af ​​NASA Spaceflights Mary McConnaughey (AKA @BocaChicaGal) tyder på, at det var en succes. Videoen af ​​begivenheden viser, at motoren tændes ved 2 timer, 27m 12s efter flere minutters udluftning og forbliver tændt i flere sekunder.

Med denne milepæl nået, virksomheden ser ud til at være klar til at udføre den historiske 15-kilometer (9,3=mile) humletest. På dette tidspunkt, det ser ud til at ske inden udgangen af ​​oktober eller i begyndelsen af ​​november. Mens SN8 modtog sine tre Raptor-motorer og forberedte sig på at testefyre dem, et andet hold havde travlt med at samle næsekeglen i en anden del af anlægget.

Ikke siden Starhopper-testkøretøjet var i aktiv drift, er en Starship-prototype kommet med en næsekegle. Imidlertid, dette segment blev fjernet kort efter, at Starhopper blæste omkuld i kraftig vind i januar 2019. Hvad der var tilbage, den enmotorede nederste del, fortsatte med at udføre en tethered hop test, efterfulgt af en første free-flight hop test til 20 meter (~65 fod).

I august 2019, disse test kulminerede i en 150 meter (~500 fod) hop test, en bedrift, der ikke ville blive opnået igen før et år senere med SN5 og SN7 prototypen. Siden da, udviklingen af ​​SN8 er gået stærkt, som begyndte med, at kernen gennemgik en række bevistests (fra 6. oktober til 8. oktober) for at validere dens rustfrit stål drivmiddeltanke som forberedelse til dens statiske brandtest.

Det, der fulgte, var tilføjelsen af ​​de store manøvreklapper til kernedelen og næsekeglen. Næsekeglen blev derefter fastgjort med kran til SN8-kroppen torsdag (22. oktober), en begivenhed, der blev overværet af flere observatører, der tog billeder og optagelser.

Med næsekegle og klapper installeret, køretøjet ligner nu det færdige Starship-design for første gang. Med sine tre motorer, næsekegle og manøvreklapper integreret, SN8 er ved at være klar til at prøve sin 15-kilometer (9,3-mile) hop test, som vil omfatte en "mave-flop" manøvre, der vil teste dens evne til at glide tilbage til sit landingssted alene ved at bruge sine manøvreoverflader.

Ifølge tidligere udtalelser fra Musk, SpaceX håber at udføre en suborbital hoptest til en højde på 200 kilometer (~125 miles) engang næste år. Til denne sidste test, Stjerneskibet vil være udstyret med seks Raptor-motorer - tre optimerede havniveautryk og tre optimeret til rummets vakuum. Virksomheden har også travlt med at arbejde på Super Heavy-elementet i lanceringssystemet, som vil have ikke mindre end 28 Raptor-motorer.