Elev opdager at skrive på stykker af gammel egyptisk mumiekasse

Da Ariela Algaze tilmeldte sig et forårskursus om museer i 2018, hun forventede ikke at blive viklet ind i mysteriet om en gammel egyptisk mumiesag, som Jane Stanford selv købte for mere end 100 år siden.

"Jeg var bare spændt på at lære at sætte en udstilling sammen, " sagde Algaze, en anden klasse i kunsthistorie i Stanford. "Men jeg blev besat af at finde ud af alt, hvad jeg kunne om denne artefakt."

Algazes forskning førte til, at hun opdagede information, som ikke var kendt af universitetsforskere – inklusive inskriptioner på kisten og navnet på den mumificerede kvinde inde i den.

"At være i stand til at se og undersøge ord skrevet på en 2'er, 000 år gammel kiste var en oplivende følelse, " sagde Algaze. "Det er som en stemme, der råber tusindvis af kilometer væk."

Algaze erfarede, at artefaktet indeholdt skrift efter at have gennemset hundredvis af dets fragmenter, som har været opbevaret i tre kasser, ustuderet i årtier.

Mumie sagen, som Jane Stanford købte i 1901, blev engang vist på Stanford Museum. Men jordskælvet i 1906 knuste kisten bestående af skrøbelig kartonnage, en type oldægyptisk materiale af enten linned eller papyrus dækket af gips, i hundredvis af stykker.

Fragmenterne blev stort set uundersøgte, indtil Algaze tog dem ud og studerede hvert stykke som en del af Christina Hodges kursus, Museumskulturer:Materiel repræsentation i fortid og nutid.

Som en del af klassen, Algaze og andre studerende valgte et objekt fra Stanfords samlinger til at forske i og præsentere i en udstilling på Stanford Archaeology Center.

"Jeg havde lige en mavefornemmelse, da jeg så de tre kasser, " sagde Algaze. "Jeg vidste, at der måtte være noget vigtigt derinde."

Algazes forskning i kisten udviklede sig, da hun opdagede to indskrevne fragmenter. For at oversætte teksten, Algaze rådførte sig med egyptologerne Foy Scalf ved University of Chicago og Barbara Richter ved University of California, Berkeley, og andre eksperter i demotisk, det gamle egyptiske skriftsprog.

Algaze fandt ud af, at navnet på den begravede kvinde var Senchalanthos. En del af inskriptionen blev oversat til:"Må hendes navn forynges hver dag."

Udgravet i området af den nuværende egyptiske by Akhmim, mumiesagen stammer fra den græsk-romerske periode i det gamle Egypten, et sted mellem 100 fvt og 100 e.Kr. Men stilen på den grammatik, der blev brugt i inskriptionen, indikerer, at mumiekassen blev begravet i den romerske periode, som startede ved 30 fvt. Algaze sagde, med henvisning til hendes konsultation med Scalf.

"Der er så få inskriptioner fra den æra af Egypten, at de eksperter, jeg kontaktede, var virkelig begejstrede og ivrige efter at tage et kig og hjælpe mig, " sagde Algaze.

Processen med at grave gennem Stanfords enorme samling af genstande afslører altid noget interessant, sagde Hodge, akademisk kurator og samlingsleder for Stanford University Archaeology Collections.

Men at afsløre hidtil ukendte inskriptioner på stykker af den gamle kartonnage var et særligt unikt fund, hun sagde.

"Det har været en af ​​de mest overraskende opdagelser i samlingen indtil videre, " sagde Hodge, som har stået for at organisere og katalogisere Stanfords arkæologiske materialer i de sidste fire år. "Inskriptioner er en af ​​de ting, egyptologer bliver særligt begejstrede for, så man skulle tro, at nogen ville have noteret, at der er skrevet på denne kartonnage. At dette ikke blev dokumenteret er meget usædvanligt."

Hodge sagde, at det er muligt, at inskriptionerne blev nævnt et sted, men disse optegnelser overlevede ikke jordskælvet i 1906.

Denne gamle mumiekasse er en af ​​tre i Stanford University Archaeology Collections. De to andre, som også blev beskadiget i jordskælvet, omfatte delvis kartonnage, der kun dækkede hovedet og brystområdet af kisten, sagde Hodge.

"I betragtning af hvor meget skade jordskælvet forårsagede, pulverisere mange af genstandene, det er også serendipitalt, at skriften overlevede på et af de større fragmenter af kartonnagen, " sagde Hodge.

For Algaze, at kunne fortælle offentligheden, hvem der blev begravet i den mumiesag, er den vigtigste del af hendes forskningserfaring.

"Det handler om at genoprette værdighed til fragmenterede genstande, " sagde Algaze. "At være i stand til at sige navnet på en kvinde, der lå i en kiste, der modstod to jordskælv og rejste hele vejen fra Egypten hertil, er utroligt. Det er det stærkeste for mig."