Studiet giver et mere komplet billede af den massive asteroide Psyche

En ny undersøgelse forfattet af Southwest Research Institutes planetforsker Dr. Tracy Becker diskuterer flere nye syn på asteroiden 16 Psyche, inklusive de første ultraviolette observationer. Studiet, som blev offentliggjort i dag i The Planetary Science Journal og præsenteret på det virtuelle møde i American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences, maler et klarere billede af asteroiden, end der tidligere var tilgængeligt.

Med en diameter på omkring 140 miles, Psyche er et af de mest massive objekter i det vigtigste asteroidebælt, der kredser mellem Mars og Jupiter. Tidligere observationer indikerer, at Psyche er en tæt, hovedsageligt metalliske objekter menes at være den resterende kerne af en planet, der mislykkedes i dannelsen.

"Vi har set meteoritter, der for det meste er metal, men Psyche kunne være unik ved, at det kan være en asteroide, der er fuldstændig lavet af jern og nikkel, " sagde Becker. "Jorden har en metalkerne, en kappe og skorpe. Det er muligt, at da en Psyche-protoplanet blev dannet, den blev ramt af en anden genstand i vores solsystem og mistede sin kappe og skorpe."

Becker observerede asteroiden på to specifikke punkter i dens rotation for at se begge sider af Psyche fuldstændigt og afgrænse så meget som muligt fra observation af overfladen ved ul-traviolette (UV) bølgelængder.

"Vi var i stand til at identificere for første gang på enhver asteroide, hvad vi tror er jernoxid ultraviolette absorptionsbånd, " sagde hun. "Dette er en indikation af, at der sker oxidation på asteroiden, hvilket kan være et resultat af, at solvinden rammer overfladen."

Beckers undersøgelse kommer, mens NASA forbereder opsendelsen af ​​rumfartøjet Psyche, som vil rejse til asteroiden som en del af et forsøg på at forstå oprindelsen af ​​planetkerner. Missionen skal lanceres i 2022. Metalasteroider er relativt sjældne i solsystemet, og videnskabsmænd mener, at Psyche kunne tilbyde en unik mulighed for at se inde i en planet.

"Det, der gør Psyche og de andre asteroider så interessante, er, at de anses for at være byggestenene i solsystemet, " sagde Becker. "At forstå, hvad der virkelig udgør en planet og potentielt at se indersiden af ​​en planet er fascinerende. Når vi kommer til Psyche, vi vil virkelig forstå, hvis det er tilfældet, også selvom det ikke bliver som vi forventer. Hver gang der er en overraskelse, det er altid spændende."

Becker observerede også, at asteroidens overflade for det meste kunne være jern, men hun bemærkede, at tilstedeværelsen af ​​selv en lille mængde jern kunne dominere UV-observationer. Imidlertid, mens du observerer Psyche, asteroiden virkede mere og mere reflekterende ved dybere UV-bølgelængder.

"Dette er noget, vi skal undersøge nærmere, " sagde hun. "Dette kunne være et tegn på, at det har været eksponeret i rummet så længe. Denne type UV-lysnelse tilskrives ofte rumforvitring."