Månemission er den seneste milepæl i Kinas rumambitioner

Kinas seneste tur til månen er endnu en milepæl i det asiatiske kraftcenters langsomme, men stabile opstigning til stjernerne.

Kina blev det tredje land, der satte en person i kredsløb for 17 år siden og det første, der landede på den anden side af månen i 2019. Fremtidige ambitioner inkluderer en permanent rumstation og at sætte folk tilbage på månen mere end 50 år efter USA gjorde.

Men selv før den seneste månemission startede før daggry tirsdag, en topprogrammedarbejder fastholdt, at Kina ikke konkurrerer med nogen.

"Kina vil sætte sine udviklingsmål i rumindustrien baseret på sine egne overvejelser om videnskab og ingeniørteknologi, "Pei Zhaoyu, vicedirektør for Lunar Exploration and Space Engineering Center ved China National Space Administration, fortalte journalister timer før Chang'e 5-missionen blev lanceret.

"Vi placerer ikke rivaler (før os), når vi sætter disse mål, " sagde Pei.

Om det er sandt eller ej kan diskuteres. Kina har en national plan, der sigter mod at tilslutte sig USA, Europa og Japan i de øverste rækker af teknologiproducenter, og rumprogrammet har været en vigtig del af det. Det er også en kilde til national stolthed at løfte det regerende kommunistpartis omdømme.

Hvad der er klart er, at Kina er forsigtige, inkrementel tilgang har høstet succes efter succes, siden den første gang satte en person i rummet i 2003, sluttede sig til det tidligere Sovjetunionen og USA. Det er blevet efterfulgt af flere bemandede missioner, lanceringen af ​​et rumlaboratorium, placeringen af ​​en rover på månens relativt uudforskede fjerne side og, dette år, en operation for at lande på Mars.

Chang'e 5 missionen, hvis det lykkes, ville være første gang, månesten og -affald bringes til Jorden siden en sovjetisk mission i 1976. De fire moduler af rumfartøjet eksploderede oven på en massiv Long March-5Y raket fra Wenchang-lanceringscentret på Hainan-øen.

Missionens hovedopgave er at bore 2 meter (ca. 7 fod) ind i månens overflade og øse omkring 2 kilo (4,4 pund) sten og andet affald op. Landeren vil deponere dem i en ascender. En returkapsel vil levere dem tilbage til Jorden, lander på græsarealerne i regionen Indre Mongoliet i midten af ​​december.

"At gennemføre Chang'e 5-missionen ville være en imponerende bedrift for enhver nation, " sagde den Florida-baserede ekspert Stephen Clark fra publikationen Spaceflight Now.

Kina er stolt af at nå frem til dette punkt hovedsageligt gennem sin egen indsats, selvom Rusland tidligt hjalp med astronauttræning, og Kinas bemandede Shenzhou-rumkapsel er baseret på Ruslands Soyuz.

Mens der har været samarbejde med nogle andre nationer, især dem, der tilhører Den Europæiske Rumorganisation, som har ydet sporingsstøtte til kinesiske missioner, USA er ikke en af ​​dem.

Amerikansk lov kræver Kongressens godkendelse for samarbejdet mellem NASA og Kinas militærforbundne program. Igangværende politiske og økonomiske stridigheder, især beskyldninger om, at Kina stjæler eller tvinger overførsel af følsomme forretningshemmeligheder, synes at dæmpe udsigterne til tættere bånd.

Kinas rumprogram er til tider blevet set som en genskabelse af resultater opnået for år siden af ​​andre, primært USA og det tidligere Sovjetunionen. Selv Kinas permanente rumstation, nu under opbygning, er delvist et svar på dets udelukkelse fra den internationale rumstation, hovedsageligt efter insisteren fra U.S.A.

Andre lande er også på vej frem, understreget af den dramatiske landing af Amerikas Curiosity Mars-rover i 2012 og tilbagevenden til Jorden i næste måned af Japans opdagelsesrejsende Hayabusa2 med prøver indsamlet fra asteroiden Ryugu.

Stadig, Kina kan prale af en "stadig mere sofistikeret og demonstreret rumekspertise, sagde Henry Hertzfeld, direktør for Space Policy Institute ved George Washington University's Elliot School of International Affairs.

Måneudforskning er fortsat en prioritet for Kina, noget, der i fremtiden sandsynligvis vil tage form af "en menneske-maskine kombination, " fortalte Pei til journalister.

Ingen måldato for en bemandet månemission er blevet annonceret, men Pei sagde, at et mål ned ad linjen er at bygge en international måneforskningsstation, der kan yde langsigtet støtte til videnskabelige udforskningsaktiviteter på månens overflade.

"Vi vil afgøre, hvornår vi skal implementere en bemandet månelanding baseret på videnskabelige behov og tekniske og økonomiske forhold, " han sagde.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.