Kina lancerer mission for at bringe materiale tilbage fra månen (opdatering)

Kina lancerede tirsdag en ambitiøs mission for at bringe sten og snavs tilbage fra månens overflade for første gang i mere end 40 år - en virksomhed, der kunne øge menneskets forståelse af månen og solsystemet mere generelt.

Chang'e 5 – opkaldt efter den kinesiske månegudinde – er landets hidtil modigste månemission. Hvis det lykkes, det ville være et stort fremskridt for Kinas rumprogram, og nogle eksperter siger, at det kan bane vejen for at bringe prøver tilbage fra Mars eller endda en bemandet månemission.

De fire moduler i Chang'e 5-rumfartøjet eksploderede lige efter 4:30 om morgenen tirsdag (2030 GMT mandag, 15.30. EST mandag) på toppen af ​​en massiv Long March-5Y raket fra Wenchang-lanceringscentret langs kysten af ​​den sydlige ø-provins Hainan.

Minutter efter start, rumfartøjet adskilte sig fra rakettens første og andet trin og gled ind i jord-måne-transferbane. Cirka en time senere, Chang'e 5 åbnede sine solpaneler for at levere sin uafhængige strømkilde.

Rumfartøjer tager typisk tre dage om at nå månen.

Opsendelsen blev båret live af den nationale tv-station CCTV, som derefter skiftede til computeranimation for at vise dens fremskridt ud i det ydre rum.

Missionens nøgleopgave er at bore 2 meter (næsten 7 fod) under månens overflade og øse op omkring 2 kilo (4,4 pund) sten og andet affald, der skal bringes tilbage til Jorden, ifølge NASA. Det ville give den første mulighed for videnskabsmænd til at studere nyindhentet månemateriale siden de amerikanske og russiske missioner i 1960'erne og 1970'erne.

Chang'e 5-landerens tid på månen er planlagt til at være kort og sød. Det kan kun blive en månedag, eller omkring 14 jorddage, fordi den mangler radioisotopvarmeenhederne til at modstå månens frysende nætter.

Landeren vil grave efter materialer med sin boremaskine og robotarm og overføre dem til det, der kaldes en ascender, som vil løfte sig fra månen og docke med servicekapslen. Materialerne vil derefter blive flyttet til returkapslen for at blive trukket tilbage til Jorden.

Den tekniske kompleksitet af Chang'e 5, med sine fire komponenter, gør det "bemærkelsesværdigt på mange måder, " sagde Joan Johnson-Freese, en rumekspert ved U.S. Naval War College.

"Kina viser sig i stand til at udvikle og med succes udføre vedvarende højteknologiske programmer, vigtig for regional indflydelse og potentielt globale partnerskaber, " hun sagde.

I særdeleshed, evnen til at indsamle prøver fra rummet vokser i værdi, sagde Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Andre lande, der planlægger at hente materiale fra asteroider eller endda Mars, kan se på Kinas erfaringer, han sagde.

Mens missionen er "faktisk udfordrende, "McDowell sagde, at Kina allerede er landet to gange på månen med sine Chang'e 3 og Chang'e 4 missioner, og viste med en Chang'e 5-testmission fra 2014, at den kan navigere tilbage til Jorden, gå ind igen og land en kapsel. Det eneste, der er tilbage, er at vise, at den kan indsamle prøver og lette igen fra månen.

"Som et resultat af dette, Jeg er ret optimistisk om, at Kina kan klare dette, " han sagde.

Missionen er blandt Kinas dristigeste, siden den første gang satte en mand i rummet i 2003, bliver kun den tredje nation til at gøre det efter USA og Rusland.

Chang'e 5 og fremtidige månemissioner har til formål at "give bedre teknisk support til fremtidige videnskabelige og udforskningsaktiviteter, "Pei Zhaoyu, missionens talsmand og vicedirektør for den kinesiske nationale rumadministration's Lunar Exploration and Space Engineering Center fortalte journalister ved en mandagsbriefing.

"Videnskabelige behov og tekniske og økonomiske forhold" ville afgøre, om Kina beslutter sig for at sende en bemandet mission til månen, sagde Pei, hvis kommentarer var omfattet af embargo indtil efter lanceringen. "Jeg tror, ​​at fremtidige udforskningsaktiviteter på månen mest sandsynligt vil blive udført i en menneske-maskine-kombination."

Mens mange af Kinas bemandede rumfartspræstationer, herunder at bygge en eksperimentel rumstation og gennemføre en rumvandring, genskabe dem fra andre lande fra tidligere år, CNSA bevæger sig nu ind på nyt territorium.

Chang'e 4 - som foretog den første bløde landing på månens relativt uudforskede fjerne side for næsten to år siden - indsamler i øjeblikket fulde målinger af strålingseksponering fra månens overflade, information vital for ethvert land, der planlægger at sende astronauter til månen.

Kina blev i juli et af tre lande, der havde søsat en mission til Mars, i Kinas tilfælde en orbiter og en rover, der vil lede efter tegn på vand på den røde planet. CNSA siger, at rumfartøjet Tianwen 1 er på vej til at ankomme til Mars omkring februar.

Kina har i stigende grad engageret sig med fremmede lande på missioner, og den europæiske rumfartsorganisation vil levere vigtig information om jordstationen til Chang'e 5.

amerikansk lov, imidlertid, forhindrer stadig de fleste samarbejder med NASA, udelukke Kina fra at samarbejde med den internationale rumstation. Det har fået Kina til at begynde arbejdet på sin egen rumstation og lancere sine egne programmer, der har sat det i en konstant konkurrence med Japan og Indien, blandt asiatiske nationer, der søger at opnå nye præstationer i rummet.

Kinas rumprogram er gået forsigtigt frem, med relativt få tilbageslag i de senere år. Raketten, der blev brugt til den aktuelle opsendelse, mislykkedes ved et tidligere opsendelsesforsøg, men har siden optrådt uden fejl, herunder lancering af Chang'e 4.

"Kina arbejder meget gradvist, udvikling af byggeklodser til langvarig brug til en række forskellige missioner, " sagde Freese-Johnson. Kinas autoritære etpartisystem giver også mulighed for "langvarig politisk vilje, som ofte er vanskelig i demokratier, " hun sagde.

Mens USA har fulgt Kinas succeser tæt, det er usandsynligt, at det vil udvide samarbejdet med Kina i rummet på grund af politisk mistanke, en skærpende militær rivalisering og anklager om kinesisk tyveri af teknologi, siger eksperter.

"En ændring i USA's politik vedrørende rumsamarbejde vil næppe få særlig stor opmærksomhed fra regeringen i den nærmeste fremtid, " sagde Johnson-Freese.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.