Implikationerne af tegn på liv på Venus?

Planeten Venus er uden tvivl forblevet mindre fængslende end, sige, den legendariske tennisstjerne eller, for den sags skyld, kvindernes barberbladsfirma – begge disse Venuses har i det mindste nydt rigelig sendetid på kabel-tv.

Men den anden sten fra solen? Meh. Det har aldrig udstrålet sex-appel fra Saturns ringe eller domineret rumcentreret popkultur som Mars.

For de 70 millioner amerikanere, der læser horoskoper, den såkaldte aftenstjerneplanet har for det meste bevaret sin relevans som en indikator for astrologisk formue. Opkaldt efter den romerske kærlighedsgudinde, placeringen af ​​dette himmellegeme menes at diktere jordbundne hjertesager. (Lidt ironisk i betragtning af at oprindelseshistorien om nævnte gudinde er alt andet end romantisk - legenden siger, at hun blev født fra Uranus kastrerede testikler, himlens far, efter at hans kønsorganer blev kastet i havet.)

Men i september Venus blev mere end kosmisk foder for pseudovidenskabelige stjernekiggere. I journalen Natur astronomi , planetforskere fra Storbritannien, USA og Japan rapporterede om teleskopobservationer, der tyder på eksistensen af ​​phosphingas i planetens skyer. Nyhederne ansporede til intergalaktiske chokbølger, der ikke er set siden kaptajn Kirk forhandlede fred med klingonerne.

"Det er helt sikkert en spændende opdagelse, " sagde Sarah Dodson-Robinson, lektor i fysik og astronomi ved University of Delaware. Ikke direkte involveret i fosfinforskningen, hun studerer planetdannelse og har tidligere indgået et samarbejde med NASA og National Science Foundation. "På jorden, denne gas genereres af biologiske organismer - det er den eneste kilde. Så dette kan potentielt være et tegn på mikrobielt liv."

Det er et særligt vigtigt fund i betragtning af, at Venus – stenet og orangefarvet – konsekvent har undladt at lave NASAs shortliste over lovende kugler, når det kommer til søgen efter liv hinsides Jorden. Ved 880 grader Fahrenheit, planeten er varm nok til at smelte bly. Det er også hjemsted for svovlholdige skyer, der regner med syre og en brutal atmosfære bestående af 96 procent kuldioxid. Betyder? "Hvis du skulle stå på overfladen af ​​Venus, du ville blive knust, " sagde Dodson-Robinson. Med andre ord, dette er ikke et let sted for jordboere at udforske, og det er aldrig blevet betragtet som så beboeligt, alligevel.

Indtil nu.

Mens Dodson-Robinson understregede vigtigheden af ​​opfølgning - nogle videnskabsmænd stiller spørgsmålstegn ved, om den fundne gas overhovedet er phosphin, mens andre tyder på, at dens kilde kunne være vulkanudbrud eller en anden geologisk proces - hun sagde, at rapporten sandsynligvis vil føre til fornyet interesse for Venus fra NASA. Det vil også påvirke hendes eget arbejde.

"Lige nu, Jeg leder efter jordlignende planeter, der kredser om andre stjerner, " sagde hun. "Men det er faktisk nemmere at søge efter Venus-lignende planeter, fordi de er nemmere at se. Måske betyder denne opdagelse, at vi bliver mere begejstrede for de Venus-lignende planeter, i stedet for at afskrive dem som ubeboelige. Det åbner op for fantasien til flere muligheder, og det er virkelig motiverende."

Virkningerne af denne forskning er ikke begrænset til astronomi-området - de har også rejst spørgsmål på den internationale arena.

Kort efter at fosfinfundene blev offentliggjort, Dmitry Rogozin, leder af den russiske rumfartsorganisation, bemærkede, at han betragter Venus som en "russisk planet." Hans begrundelse? Sovjetunionen sendte flere missioner og opsendte det eneste rumfartøj til at lande på planetens overflade - det blev kaldt Venera 7, og den målte temperaturen i den venusiske atmosfære i 1970. Umiddelbart efter denne udtalelse, spekulationer begyndte, at Rusland var ved at lægge grunden til et potentielt krav om suverænitet.

Men kan et land virkelig gøre det?

"Det korte svar om, hvorvidt Rusland kan gøre krav på Venus, eller ethvert andet himmellegeme for den sags skyld, er nej, " sagde Matthew S. Weinert, lektor i statskundskab og internationale relationer ved UD. Han citerede en lov, der forbyder at kalde kosmiske dibs. I 1967, medlemmer af FN forhandlede den såkaldte Outer Space Treaty, som forbyder enhver nation at gøre krav på suverænitet over himmellegemer gennem brug, erhverv eller på anden måde.

Denne traktat blev testet i 1976, da otte ækvatoriallande blev alarmerede over positioneringen af ​​satellitter i den geostationære bane, 36, 000 kilometer over Jorden. Gennem Bogota-erklæringen, disse lande hævdede denne bane som en udvidelse af deres luftrum og erklærede suverænitet. Men fordi ikke-tilegnelse af det ydre rum var blevet nedfældet i international lov – og fordi der ikke er nogen måde at indføre kontrol over en bane på, alligevel - denne erklæring holdt ikke vand. Tilsvarende Weinert sagde, enhver moderne påstand om Venus ville ikke være andet end en "meningsløs gestus."

Så fosfin på Venus bliver muligvis ikke en kilde til international konflikt, men det kan blive en kilde til noget langt mere tiltrækkende:Håb. Dette er fordi, ifølge astronomer, Venus var ikke altid hjemsted for helvedes temperaturer og en knusende atmosfære. For milliarder af år siden, planeten var et mildt sted med overfladehave og måske endda levende ting. Men derefter, da solen blev lysere, disse oceaner kogte. Hvis livet på Venus ikke helt forsvandt, da dette skete - hvis det blot udviklede sig til en eller anden mikrobiel form, der eksisterer i skyerne - så, måske, det samme vil gælde, når (spoileralarm) Jordens oceaner uundgåeligt koger om cirka en milliard år.

Selvfølgelig, ikke alle vil finde trøst i tanken om, at livet, som vi kender det på Jorden, til sidst vil forsvinde, men Hej, måske ikke helt. For nogle, enhver diskussion om den endelige grænse er en foruroligende påmindelse om menneskehedens uendelig lille plads i kosmos.

"At møde en anden livsform kan udløse en følelse af, at universet er stort, og der er så meget mere bag os - en følelse af, at vi er ubetydelige, " sagde Jean-Philippe Laurenceau, UD's Unidel A. Gilchrist Sparks III-præsident i samfundsvidenskab og professor i psykologi og hjernevidenskab. Han er uddannet både som klinisk psykolog og parforholdsterapeut. "Dette kan udløse betydning for ens egen dødelighed, hvilket fører til usikkerhed - en angstfremkaldende tilstand. Når mennesker har det sådan, vi søger måder at føle os mere sikre på. Vi vil have kontrol over vores miljø."

Det betyder, at det er plausibelt, Laurenceau tilføjede, at de seneste Venus-nyheder kunne få flere amerikanere til at vende sig til astrologi, en af ​​de veje, hvorved mennesker søger større kontrol over deres eksistens. Det gør ikke noget, at denne praksis er videnskabeligt ubegrundet - konvertitter finder trøst i stjernernes formodede spådomskraft.

Denne tro, ifølge Laurenceau, kan blive en selvopfyldende profeti, der potentielt er skadelig. Hvis Venus forudser implosionen af ​​dit forhold i denne uge, du kan begynde at fiksere på, hvordan din partner tygger med åben mund eller efterlader snavsede sokker på køkkenbordet. Inden fredag, du udarbejder en det-er-ikke-dig-det-mig-e-mail.

"Astrologi påvirker os, fordi det får os til at begå kognitive fejl og fejl, " sagde Laurenceau. "Vi tror, ​​at vores forhold gik i stykker, fordi det var skrevet i stjernerne, ikke fordi vi har filtreret vores partners positive adfærd fra og fokuseret på det negative."

Så, hvis man ikke er besat af sit stjernekort, hvad kan en person gøre for at klare det spændende, foruroligende, tankevækkende nyheder om muligt liv på en anden planet?

Spænd sikkerhedsselen, til at begynde med. Dette er kun spidsen af ​​meteoren.

"Det er en virkelig spændende tid i planetarisk astronomi, på trods af den mulige opdagelse af fosfin på Venus, " sagde Dodson-Robinson. "Der foregår en masse rigtig fede ting."