Supergigantisk stjerne Betelgeuse mindre, tættere på end først antaget

Det kan være yderligere 100, 000 år indtil den gigantiske røde stjerne Betelgeuse dør i en brændende eksplosion, ifølge en ny undersøgelse foretaget af et internationalt hold af forskere.

Studiet, ledet af Dr. Meridith Joyce fra The Australian National University (ANU), ikke kun giver Betelgeuse et nyt liv, men viser, at den er både mindre og tættere på Jorden end tidligere antaget.

Dr. Joyce siger, at supergiganten - som er en del af Orion-konstellationen - længe har fascineret videnskabsmænd. Men på det seneste, det har opført sig mærkeligt.

"Det er normalt en af ​​de klareste stjerner på himlen, men vi har observeret to fald i lysstyrken af ​​Betelgeuse siden slutningen af ​​2019, " sagde Dr. Joyce.

"Dette gav anledning til spekulationer om, at det kunne være ved at eksplodere. Men vores undersøgelse giver en anden forklaring.

"Vi ved, at den første dæmpningsbegivenhed involverede en støvsky. Vi fandt ud af, at den anden mindre begivenhed sandsynligvis skyldtes stjernens pulseringer."

Forskerne var i stand til at bruge hydrodynamisk og seismisk modellering til at lære mere om den fysik, der driver disse pulseringer - og få en klarere idé om, hvilken fase af dets liv Betelgeuse befinder sig i.

Ifølge medforfatter Dr. Shing-Chi Leung fra University of Tokyo, analysen "bekræftede, at trykbølger - i det væsentlige, lydbølger - var årsagen til Betelgeuses pulsering."

"Det brænder helium i sin kerne i øjeblikket, hvilket betyder at den ikke er i nærheden af ​​at eksplodere, " sagde Dr. Joyce.

"Vi kunne se på omkring 100, 000 år før en eksplosion sker."

Medforfatter Dr. László Molnár fra Konkoly Observatory i Budapest siger, at undersøgelsen også afslørede, hvor stor Betelgeuse er, og dens afstand fra Jorden.

"Den faktiske fysiske størrelse af Betelgeuse har været lidt af et mysterium - tidligere undersøgelser antydede, at den kunne være større end Jupiters kredsløb. Vores resultater siger, at Betelgeuse kun strækker sig ud til to tredjedele af det, med en radius på 750 gange solens radius, " sagde Dr. Molnár.

"Da vi først havde fået stjernens fysiske størrelse, vi var i stand til at bestemme afstanden fra Jorden. Vores resultater viser, at det er kun 530 lysår fra os - 25 procent tættere på end tidligere antaget."

Den gode nyhed er, at Betelgeuse stadig er for langt fra Jorden til, at den eventuelle eksplosion kan få væsentlig indflydelse her.

"Det er stadig en rigtig stor sag, når en supernova går i gang. Og dette er vores nærmeste kandidat. Det giver os en sjælden mulighed for at studere, hvad der sker med stjerner som denne, før de eksploderer, " sagde Dr. Joyce.

Undersøgelsen blev finansieret af The Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe (WPI), Universitetet i Tokyo, og faciliteret af ANU Distinguished Visitor's program. Det involverede forskere fra USA, Ungarn, Hong Kong og Storbritannien, samt Australien og Japan.

Undersøgelsen er blevet offentliggjort i The Astrofysisk tidsskrift .