Sentinel-2B satellit erklæret egnet og klar til idriftsættelse

Efter tre dages intensivt arbejde, mission control erklærede i dag den nyligt opsendte Sentinel-2B-satellit egnet og klar til idriftsættelse.

Den 1100 kg lange Sentinel blev tirsdag opsendt oven på en Vega-raket fra Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana. Forener sig med dens kredsende tvilling, den nye satellit vil fordoble højopløsningsdækningen fra Sentinel-2-missionen for EU's Copernicus miljøovervågningssystem.

Information fra missionen hjælper med at forbedre landbrugspraksis, overvåge verdens skove, opdage forurening i søer og kystnære farvande, og bidrage til rettidig katastrofekortlægning.

Vega-øverste etape leverede Sentinel-2B ind i det målrettede kredsløb lige under en time efter en fejlfri lift-off og powered flyvning.

Kort efter det blev adskilt fra Vega, satellitten sendte sine første radiosignaler via jordstationen ved Yattaragga, Australien, til ESA's missionskontrol i Darmstadt, Tyskland.

Ingeniører kunne etablere komplette data- og kommandolinks og derefter skifte til den mest komplekse del af den udfordrende 'lancering og tidlig kredsløb'-fase.

Kritiske skridt

I løbet af disse tre dage, missionskontrolteamet arbejdede på skift 24 timer i døgnet, overvåge en kritisk række af indledende handlinger.

Disse bragte satellitten i en stabil driftstilstand, begyndte at flytte den ind i sin endelige bane og tjekkede dens systemers helbred.

"Vores satellit er sund, og hele missionskontrolteamet støttet af industrien og kolleger fra Sentinel-projektet har arbejdet ekstremt hårdt for at få Sentinel-2B ind i sin planlagte konfiguration til starten af ​​missionen, " siger flyvedirektør Pier Paolo Emanuelli.

"Vi kan erklære denne fase afsluttet og, fra kl. 20.00 GMT i dag, gå tilbage til rutinemæssig arbejdstid for flykontrol fra i morgen."

Finjustering af et komplekst system

Siden satellittens ankomst i kredsløb tirsdag morgen, teamet har udført en lang række opgaver, inklusive bekræftelse af, at solar-fløjen var fuldt ud implementeret til at generere strøm, verificering af sine stjernesporere og GPS-modtager, frigør beskyttelsesdækslet på dets multispektrale kamera og udfører en testmanøvre ved at affyre dets thrustere i ni sekunder.

Denne periode for Sentinel-2B var så meget desto mere krævende, fordi en del af holdet også skulle opretholde, parallelt, rutinemæssig kontrol af Sentinel-2A, som har været i kredsløb siden juni 2015.

"Alt fungerer rigtig godt, og teamet har gennemført alle trin i tidslinjen som planlagt, " siger Paolo Ferri, ESA's chef for missionsoperationer.

"Med støtte fra specialister på tværs af vores center, holdet arbejdede sammen om at flyve ikke én, men to satellitter, og jeg er stolt af alle bidragene."

Idriftsættelse af det nye skib

Nu hvor fartøjet er stabilt og flyver normalt, hold vil tage det i brug i løbet af de næste tre måneder, startende med manøvrer, der vil placere den i de næste par uger i dens endelige arbejdsbane - det samme som dens tvilling Sentinel-2A, men på den anden side af Jorden.

Under idriftsættelsen de to hovedformål er at kontrollere satellittens ydeevne og at kalibrere og validere kameraet.

Ud over, satellittens evne til at sende sine afgørende billeder til jorden via dens laserlink vil blive testet og idriftsat.