En jordlignende stjernevind for Proxima Centauri c

Proxima Centauri er den nærmeste stjerne på Solen, og dens planet, Proxima Cen b ("Proxima b"), ligger i dens beboelige zone (det afstandsområde, inden for hvilket overfladevand kan være flydende), gør planeten til et primært mål for exoplanetkarakterisering. Stjernen er en M-dværg med en masse på kun 0,12 solmasser og en effektiv overfladetemperatur på omkring 3000 kelvin. Den forholdsvis lave overfladetemperatur betyder, at dens beboelige zone ligger meget tæt på stjernen og Proxima b, med sin masse på omkring 1,2 jordmasser, ligger omkring tyve gange tættere på stjernen, end Jorden gør på Solen, i kredsløb på kun 11,2 dage. At være så tæt på sin stjerne som den er, Proxima b (som alle exoplaneter i beboelig zone omkring M-dværgstjerner) er modtagelig for stjerneudbrud, vinde, røntgenstråler, og andre former for aktivitet, der kunne forstyrre dens atmosfære og muligheder for livet. Disse aktiviteter er knyttet til de stærke magnetfelter i M-dværge, og de forbliver aktive i dværgstjerner over meget længere tidsskalaer end i stjerner med højere masse som Solen, således at de kumulative eksponeringer er tilsvarende større. Alle disse spørgsmål er blevet undersøgt i nogen detaljer for Proxima b; en konklusion, for eksempel, er, at den formentlig er udsat for vindtryk ti tusinde gange større end dem, der udøves af Solen på Jorden.

En ny planet er for nylig blevet opdaget i Proxima Cen-systemet, Proxima c, efter at astronomer så små variationer i kredsløbshastigheden for Proxima b (fordi den ikke passerer stjernen, dens opdagelse blev gjort ved at overvåge dens hastighed, ikke stjernens lyskurve). Opfølgende undersøgelser af Proxima c fastslog, at det var en planet med omkring seks jordmasser og kredsede med 1,44 AU hvert 5,3 år - og er meget længere væk fra stjernen end Proxima b. (Der er endda antydninger af tilstedeværelsen af ​​en tredje planet). CfA-astronomerne Jeremy Drake og Cecilia Garraffo, og deres kolleger, undersøgte virkningerne stjernens aktivitet kan have på Proxima c's atmosfære.

Forskerne konstruerede den mest omfattende numeriske simulering af rummiljøet i Proxima Cen-systemet, som er blevet udført til dato, herunder modeller for stjernernes korona og realistiske overflademagnetiske feltkonfigurationer under stjernens minimale og maksimale aktivitetstilstande. Deres resultater indikerer, at Proxima c oplever jordlignende forhold, i hvert fald med hensyn til stjernernes vindeffekter. Det vides ikke, om Proxima c faktisk har en atmosfære eller ej, men de nye modeller indikerer, at forholdene ikke er unødigt ætsende og er gunstige for vedvarende atmosfærer, der eksisterer.