Kontekstteknologi forbedrer succesen med projekter i ikke-industrielle samfund

Humanitære ingeniørprojekter fokuserer ofte på at bringe vestlige teknologier til ikke-industrialiserede samfund. Men miljømæssige og kulturelle faktorer på disse steder kan være meget forskellige fra forholdene i Vesten, og projekterne opfylder muligvis ikke kundens behov, hvis ingeniører ikke fuldt ud forstår den kontekst, de arbejder i.

En ny undersøgelse fra University of Illinois, offentliggjort i Journal of Engineering, Design og teknologi , tager et kig på de skævheder, der kan påvirke effektiviteten af ​​den internationale ingeniørindsats implementeret af udviklingsorganisationer såsom Engineers Without Borders.

Studiets forfatter Ann-Perry Witmer gennemførte en dybdegående analyse af motivationerne og overbevisningerne hos ingeniører, der arbejder på internationale projekter. Hun siger, at hendes forskning er unik, fordi den kombinerer teknologi med antropologisk indsigt.

"Som ingeniører tror vi, at vi har alle de tekniske løsninger, men vi har en tendens til at forsømme, hvor projektet bliver udført, og de mennesker vi arbejder med, " siger Witmer, en underviser ved Institut for Jordbrugs- og Biologisk Teknik i Landbrugshøjskolen, Forbruger- og miljøvidenskab og Grainger College of Engineering ved U of I.

Kontekstteknik er en ny tilgang, der kan hjælpe med at overvinde disse forhindringer, Witmer siger, ved at fusionere teknisk viden med en stedsbaseret forståelse af forhold, der informerer processen.

Witmers forskning voksede ud af hendes erfaringer som praktiserende ingeniør, med speciale i design af vandsystemer til lokalsamfund. Hun har arbejdet på adskillige projekter i Mellemamerika, Sydamerika, Asien og Afrika, og hun rådgav Engineers Without Borders på U of I i de sidste fem år.

"For dette papir kommer kernen i forskningen fra mit årti med at arbejde på projekter rundt om i verden, " siger hun. Hun førte detaljerede journaler over hvert projekt, som dannede grundlag for en kvalitativ dataanalyse, ved hjælp af samfundsvidenskabelig software, der scanner indhold for temaer og mønstre. Hun udviklede også et detaljeret spørgeskema og gennemførte dybdegående interviews med ingeniører, ingeniørstuderende, og internationale projektudøvere.

Witmer observerede, hvordan projekter ofte blev afsporet af begrænset forståelse af lokale forhold. For eksempel, hun siger, en vandpumpe fremstillet i USA blev transporteret til Guatemala til brug i et lokalt vandsystem. Imidlertid, tætninger i pumpehuset blev ofte slidt og skulle udskiftes. At få reservedele viste sig at være svært og tidskrævende, efterlader samfundet uden en fungerende vandpumpe i det meste af tiden.

Witmers forskning identificerede en række dimensioner, der er vigtige for resultatet af et projekt. Disse omfatter:

• Ingeniørernes tillid til industrialiseret teknologi. Witmer siger, at eksperterne ofte er så sikre på overlegenheden af ​​den teknologi, de bringer ind, at de overser, om det er passende for den lokale kontekst.
• Det unikke i konteksten. Ingeniører kan være opmærksomme på åbenlyse forskelle i klima og topografi, men de overvejer muligvis ikke den sociale og kulturelle dimension, der er unik for hvert sted.
• Kraftdynamik. Hvert samfund vil have sin egen struktur af politik og magt, der kan påvirke resultatet af et projekt markant, men som kan være svært for en udenforstående at forstå.
• Innovativ selvforsyning. Lokale bestanddele kan være i stand til at lave løsninger baseret på tilgængelige materialer og forhold, og ingeniører er ikke altid villige til at overveje, om disse løsninger er passende til projektet.

Witmer konkluderer, at ved at ignorere kontekstens kompleksitet, der er en risiko for, at internationale bistandsprojekter ikke fungerer efter hensigten; indsatsen og pengene vil være spildt; og lokalbefolkningen vil ikke blive hjulpet. Chancerne for projektets succes er meget større, hvis ovenstående faktorer tages i betragtning.

"Den ultimative konklusion på dette papir og det arbejde, jeg har udført, er, at hvert sted er så forskelligt, at det er ligegyldigt, hvilken slags genial teknologi du kommer med, der er steder, det ikke kommer til at fungere. Det er ikke passende. Så tanken om at skabe denne sølvkugle, der skal løse verdens problemer, den findes simpelthen ikke, " hun siger.

Imidlertid, ingeniører, der arbejder på internationale projekter, kan tage skridt til at sikre større succes. De kan sigte mod at udvikle en høj grad af selvrefleksion og bevidsthed om deres egne motivationer og implicitte skævheder; assimilere sig i den lokale kultur og identificere unikke kontekstuelle påvirkninger; og anvender stringent design i tæt samarbejde med lokale mennesker og forhold.

Artiklen, "En etnografisk begrundelse for etablering af en kontekstuel ingeniørdisciplin, "udgives i Journal of Engineering, Design og teknologi .