Festlig godbid for stjernekiggere, når Geminid-meteorer topper

Stjernekiggere på tværs af den nordlige halvkugle kunne se så mange som 70 meteorer i timen den kommende søndag, da Geminidernes meteorregn når sit højdepunkt. Udsigterne for, hvad der skulle blive årets bedste fremvisning af meteorer, er særligt gode, da der ikke vil være nogen måne på himlen, der forstyrrer udsigten.

Meteorer er små stykker interplanetarisk affald, der brænder op i jordens atmosfære. De kommer ind med høj hastighed, i tilfældet med Geminiderne typisk ved 130, 000 kilometer i timen. Friktion med den øvre atmosfære opvarmer hurtigt det indkommende affald, luften omkring dem lyser klart, og partiklerne ødelægges hurtigt. Den resulterende lysstribe er, hvad vi ser fra jorden som en meteor, eller "stjerneskud".

Uden for meteorbyger, der er måske seks tilfældige meteorer (sporadiske) synlige hver time fra et givet sted på en hvilken som helst nat. Men hele året gennemskærer jordens bane materiale efterladt af kometer, eller i tilfældet med Geminiderne, asteroiden Phaethon. Når vi støder på disse tykkere strømme af affald, er der en stigning i meteortal - en såkaldt byge.

Meteorer i den kommende byge kan dukke op hvor som helst på himlen, men deres spor ser ud til at stamme fra et enkelt punkt (kendt som stråleren) i stjernebilledet Tvillingerne, deraf navnet Geminiderne. Disse meteorer ser ud til at bevæge sig ret langsomt, og kan være intenst farvet.

For at se bruseren, observatører bør kigge opad efter 22:00 GMT, når strålen vil stå højt på den sydøstlige himmel. COVID-restriktioner tillader, den bedste udsigt er altid væk fra byens lys, men med en klar himmel bør selv byskydere se mindst et par meteorer.

Bruseren vil være synlig over hele Storbritannien, så længe himlen er klar. Meteorbyger er nemme at observere og behøver ikke noget særligt udstyr, selvom decembernætter kræver varmt tøj, og en lænestol og tæpper gør visningen mere behagelig. Hvis skyer gør visning umulig denne weekend, bygerne fortsætter et par dage mere med nedsat aktivitet.