Sextuply-formørkende sekstuppelstjernesystem afdækket i TESS-data med en assist fra AI

Et internationalt team af forskere ledet af Brian P. Powell ved NASAs Goddard Space Flight Center og Veselin P. Kostov ved SETI Institute har identificeret et unikt system bestående af seks stjerner. De tre binære stjerner danner et gravitationsbundet system, og hvert par producerer formørkelser. Stjernesystemet, kendt som TYC 7037-89-1, blev afsløret i data fra Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) data med et neuralt netværk designet til at detektere formørkende binære stjerner. Dette nyopdagede komplekse stjernesystem er placeret i Eridanus-stjernebilledet, ~1, 900 lysår væk fra Jorden.

"Multiply-formørkelse af flere systemer såsom TYC 7037-89-1 muliggør samtidige, præcise målinger af stjernernes størrelser, temperaturer, og potentielt masser, af par stjerner, der deler fælles historie, sagde Veselin Kostov, forsker ved SETI Institute. "På tur, dette giver bedre forståelse af stjernernes dannelse og evolution i dynamisk rige miljøer."

"Systemet har tre binære filer (kald dem A, B og C) med omløbsperioder på mellem en og otte dage, og arrangeret i hierarkisk rækkefølge, " sagde Saul Rappaport, MIT Institut for Fysik. "A-binæren kredser om C-binæren med en periode på flere år, mens B-binæren kredser om A-C-firdobbeltsystemet med en periode på flere tusinde år. Det forbløffende er, at alle tre binære filer har deres orbitale planer tilstrækkeligt godt justeret med vores sigtelinje, så vi ser formørkelser fra dem alle. Det her, på trods af de enorme adskillelser mellem de tre binære filer."

Kunstig intelligens og maskinlæring fortsætter med at demonstrere deres potentiale, hvilket giver pirrende opdagelser de enorme mængder data indsamlet af missioner, herunder TESS og dets forgænger, Kepler. Mens sådanne opdagelser stadig skal bekræftes gennem menneskelig analyse og nogle gange opfølgende observationer, hastigheden, hvormed nye fund kan afsløres, stiger eksponentielt.

Mens TESS's primære mission er at søge efter exoplaneter ved hjælp af transitmetoden, holdet anvendte den samme metode til at opdage formørkende stjerner. Transitmetoden er den mest almindelige måde at finde exoplaneter på. Forskere gør dette ved at måle en stjernes lysstyrke over tid. Når en planet passerer mellem stjernen og observationsinstrumentet, stjernen dæmpes med faste intervaller, indikerer tilstedeværelsen af ​​en exoplanet. For at skelne dæmpning forårsaget af en exoplanet fra dæmpning forårsaget af en dobbeltstjerne, videnskabsmænd kan bruge dybden af ​​den målte hændelse og størrelsen af ​​værtsstjernen til at beregne størrelsen af ​​det transiterende objekt. Hvis objektet er større end omkring to Jupiter-radier, er det højst sandsynligt en anden stjerne.

Vi kendte allerede til et par andre seksstjernede systemer, især Castor i Gemini-stjernebilledet. Men det er første gang, hvor hvert af de konstituerende binære systemer i sig selv er en formørkelsesbinær. Yderligere undersøgelse af systemer som TYC 7037-89-1 kan give fingerpeg om stjernedannelse. Vi ved endnu ikke, hvordan sådanne komplekse stjernesystemer dannes, men indtil videre, TESS og AI har identificeret mere end 100 kandidatsystemer, hvilken, en gang bekræftet, vil have mere at lære os. Et potentielt dannelsesscenarie er, at en ung dobbeltstjerne fangede en tredje stjerne, hvorefter hver af de tre kroppe fragmenterede sig i to.