Netværk af videokameraer klar til at fange meteorbyger over Meteorkrateret

Lige i tide til det kommende Perseid-meteorregn, en ny meteorovervågningsstation er kommet online ved Meteor Crater, Arizona. En kasse med 16 tilgængelige videoovervågningskameraer bruges til at overvåge nattehimlen for meteorer over det berømte nedslagskrater. Kraftfuld software kombinerer meteordetektionerne med dem på andre stationer ved Lowell Observatory, Lowells Discovery Channel-teleskop, og på Embry-Riddle Aeronautical University for at triangulere meteorerne og spore deres bevægelse gennem atmosfæren.

"Kameraerne udpeger gendannelsessteder for store meteorer, der rammer Jorden, " siger Nick Moskovitz fra Lowell Observatory, der leder projektet med tilnavnet LO-CAMS for "Lowell Observatory CAMS". "Vores mål er at opdage nye meteorregn og bedre forstå meteorer og deres forbindelse til asteroider og kometer i solsystemet."

LO-CAMS er en del af et større netværk af kameraer kaldet CAMS, "Kameraer til meteorovervågning i hele himmelen", som opstod i Californien og ledes af meteorastronom Peter Jenniskens fra SETI Institute og NASA Ames Research Center.

CAMS adskiller sig fra andre moderne meteorobservationsprogrammer ved, at det bruger en flueøje-tilgang, der sammensætter resultaterne fra en række af 16 kameraer, frem for et enkelt kamera med en fiskeøje-linse, som det er typisk for andre programmer. Denne multi-kamera opsætning resulterer i en mere præcis bestemmelse af meteorpositioner.

"Fordi denne tilgang bruger meget mere følsomme kameraer, baner for hundredvis af meteorer pr. nat beregnes og lægges næsten øjeblikkeligt på nettet, " sagde Moskovitz. "Og ved at måle disse baner med høj præcision, vi er i stand til at bestemme, hvor de kom fra i solsystemet."

LO-CAMS startede for flere år siden med to stationer, en ved Lowell Observatorys operationscenter i Flagstaff, den anden ved observatoriets Discovery Channel Telescope-sted 40 miles uden for Flagstaff. Flere stationer betyder bedre nøjagtighed, og Moskovitz forestiller sig en dag at være vært for måske et dusin på tværs af Arizona.

Meteorkrateret blev skabt ved nedslaget af en 50 meter diameter asteroide på omkring 50, 000 år siden. På grund af sin beliggenhed 35 miles øst for Flagstaff, det er i en ideel afstand til meteortriangulering. Meteor Crater Enterprises donerede de nødvendige penge til at bygge stationen.

"Bestyrelsen og personalet på Meteor Crater er glade for at støtte Lowell Observatory og LO-CAMS initiativet", sagde Dwayne Virgint, Præsident og administrerende direktør for Meteor Crater Enterprises. "Vores placering uden for Flagstaff giver en perfekt mulighed for mørke himmel for meteorovervågningskameraerne."

For et par måneder siden, endnu en ny station kom online på Embry Riddle i Prescott, Arizona. "Embry Riddle var en anden oplagt partner, " siger Moskovitz. "Universitetet giver studerende mulighed for aktivt at engagere sig i forskningsprojekter som LO-CAMS, og de har en stærk historie med at arbejde med påvisning af meteorer."

Kamerasystemerne vil blive brugt godt denne weekend til at observere Perseid Meteor Shower, som er aktiv fra 17. juli til 24. august, men topper om aftenen den 12. august / morgenen den 13. august. Uden noget forstyrrende lys fra Månen - dens fase vil kun være en dag over den nye - omkring 60-70 meteorer i timen kan være synlige.

Næste morgen, resultaterne af LO-CAMS observationerne kan ses på denne hjemmeside:cams.seti.org/FDL/