NASA-rover forsøger det hidtil sværeste Mars-touchdown

Rumfartøjer, der sigter mod at lande på Mars, er sprunget forbi planeten, brændte op ved indrejse, smadret i overfladen, og nåede ned midt i en voldsom støvstorm for kun at spytte et enkelt sløret gråt billede ud, før han døde.

Næsten 50 år efter det første tab på Mars, NASA forsøger sit hårdeste Martian touchdown endnu.

Roveren ved navn Perseverance er torsdag på vej mod et kompakt 5-mile-x4-mile (8-kilometer-x-6,4-kilometer) område på kanten af ​​et gammelt floddelta. Det er fyldt med klipper, gruber, klitter og klippemarker, hvoraf enhver kunne dømme missionen på 3 milliarder dollars. Det engang nedsænkede terræn kunne også indeholde beviser på tidligere liv, så meget desto mere grund til at samle prøver på dette sted for at vende tilbage til Jorden 10 år fra nu.

Mens NASA har gjort alt for at sikre succes, "Der er altid frygt for, at det ikke vil fungere godt, det vil ikke gå godt, "Erisa Stilley, en landingsteamingeniør, sagde tirsdag. "Vi har haft et ret godt løb af vellykkede missioner for nylig, og du vil aldrig være den næste, der ikke er det. Det er hjerteskærende, når det sker."

Et kig på NASAs seneste mission:

MARS MESTER

NASA har slået otte ud af ni landingsforsøg, hvilket gør USA til det eneste land, der opnår et vellykket touchdown. Kina håber at blive den anden nation i det sene forår med sin egen livssøgende rover; dets fartøj gik i kredsløb om Mars i sidste uge sammen med et rumfartøj fra De Forenede Arabiske Emirater. Den røde planets ekstremt tynde atmosfære gør det svært at komme sikkert ned. Rusland har stablet flest landertab på Mars og månen Phobos, begyndende i begyndelsen af ​​1970'erne. Den Europæiske Rumorganisation har også prøvet og fejlet. To NASA-landere nynner stadig med:2012's Curiosity-rover og 2018's InSight. Lanceret i juli sidste år, Vedholdenhed vil sætte nogle 2, 000 miles (3, 200 kilometer) væk ved Jezero Crater, ned med faldskærm, raketmotorer og himmelkran. De millioner af linjer med softwarekode og hundredtusindvis af elektriske dele skal arbejde med præcision. "Der er ingen tilbagegang. Der er ingen genforsøg, " sagde viceprojektleder Matt Wallace onsdag.

HÅRDESTE LANDING ENDNU

NASA har udstyret 1-tons Perseverance - en kraftigere version af Curiosity - med den nyeste landingsteknologi til at klare dette touchdown. Et nyt autopilotværktøj vil beregne den faldende rovers afstand til det målrettede sted og frigive den massive faldskærm i det præcise øjeblik. Så vil et andet system scanne overfladen, sammenligne observationer med kort om bord. Roveren kunne omveje op til 2, 000 fod (600 meter), mens du søger et sikkert sted, Neil Armstrong stil. Uden disse dimser, Jezero Crater ville være for risikabelt at forsøge. En gang nede, den sekshjulede Perseverance burde være den bedste kører Mars nogensinde har set, med mere autonomi og rækkevidde end Curiosity. "Percy har fået et nyt sæt spark, " forklarede chefingeniør Adam Steltzner, "og hun er klar til problemer på denne Mars overflade med sine nye hjul."

LEDER EFTER TEGN PÅ LIV

Hvor der var vand, der kan have været liv. Det er derfor, NASA ønsker, at Perseverance snuser omkring Jezero Crater, engang hjemsted for en sø fodret af en flod. Det er nu knogletørt, men for 3,5 milliarder år siden, denne Mars-sø var lige så stor og våd som Nevada og Californiens Lake Tahoe. Vedholdenhed vil skyde lasere mod sten, der vurderes mest sandsynligt at indeholde beviser for tidligere mikroskopisk liv, analysere den udsendte damp, og bore i de bedste kandidater. Et par dusin kerneprøver - omkring et punds værdi (et halvt kilogram) sten og støv - vil blive afsat i forseglede titaniumrør til fremtidig afhentning.

TUR-RETUR BILLET

Scientists have wanted to get hold of Mars rocks ever since NASA's Mariners provided the first close pictures a half-century ago. NASA is teaming up with the European Space Agency to do just that. The bold plan calls for a rover and return rocket to launch to Mars in 2026, to retrieve Perseverance's stash of samples. NASA expects to bring back the rocks as early as 2031, several years before the first astronauts might arrive on the scene. The rover's super sterilized sample tubes are the cleanest components ever sent into space, according to NASA, to avoid any contaminating traces of Earth.

COVID-19 PRECAUTIONS

Speaking of clean, NASA's Mars Mission Control has never been so spotless. Instead of passing around jars of peanuts right before Perseverance's landing—a good luck tradition going back decades—masked flight controllers will get their own individual bags. It's one of many COVID-19 precautions at California's Jet Propulsion Laboratory. The landing team will be spread over multiple rooms, with NASA bigwigs and journalists watching remotely. Launched last July, the aptly named Perseverance bears a plaque honoring health care workers battling the virus over the past year.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.