Rumturisme - 20 år undervejs - er endelig klar til opsendelse

For de fleste mennesker, at komme til stjernerne er ikke mere end en drøm. Den 28. april, 2001, Dennis Tito nåede det livslange mål - men han var ikke en typisk astronaut. Tito, en velhavende forretningsmand, betalte 20 millioner USD for en plads på et russisk Soyuz-rumfartøj for at være den første turist, der besøgte den internationale rumstation. Kun syv mennesker har fulgt trop i de 20 år siden, men det tal er klar til at fordobles i de næste 12 måneder alene.

NASA har længe været tøvende med at være vært for rumturister, så Rusland - på udkig efter pengekilder efter den kolde krig i 1990'erne og 2000'erne - har været den eneste mulighed for dem, der leder efter denne form for ekstreme eventyr. Imidlertid, Det ser ud til, at fremkomsten af ​​private rumvirksomheder vil gøre det lettere for almindelige mennesker at opleve rummet.

Fra mit perspektiv som rumpolitisk analytiker, Jeg ser begyndelsen på en æra, hvor flere mennesker kan opleve rummet. Med virksomheder som SpaceX og Blue Origin, der håber på at bygge en fremtid for menneskeheden i rummet, rumturisme er en måde at demonstrere både sikkerheden og pålideligheden af ​​rumrejser til den brede offentlighed.

Udviklingen af ​​rumturismen

Flyrejser til rummet som Dennis Titos er dyre af en grund. En raket skal brænde en masse dyrt brændstof for at rejse højt og hurtigt nok til at komme ind i Jordens kredsløb.

En anden billigere mulighed er en suborbital lancering, med raketten, der går højt nok til at nå kanten af ​​rummet og kommer lige ned igen. Mens passagerer på en suborbital tur oplever vægtløshed og en utrolig udsigt, disse lanceringer er mere tilgængelige.

Vanskeligheden og omkostningerne ved begge muligheder har betydet, at traditionelt, kun nationalstater har været i stand til at udforske rummet. Dette begyndte at ændre sig i 1990'erne, da en række iværksættere trådte ind i rumområdet. Tre virksomheder ledet af milliardær CEO'er er dukket op som de største aktører:Virgin Galactic, Blue Origin og SpaceX. Selvom ingen har betalt, private kunder til rummet, alle forventer at gøre det i meget nær fremtid.

Den britiske milliardær Richard Branson har bygget sit brand på ikke kun forretning, men også hans kærlighed til eventyr. I at forfølge rumturisme, Branson har taget dem begge til livs. Han etablerede Virgin Galactic efter at have købt SpaceShipOne - et firma, der vandt Ansari X-prisen ved at bygge det første genanvendelige rumskib. Siden da, Virgin Galactic har søgt at designe, bygge og flyve et større SpaceShipTwo, der kan transportere op til seks passagerer i en suborbital flyvning.

Det har været sværere end forventet. Mens Branson forudsagde at åbne forretningen for turister i 2009, Virgin Galactic er stødt på nogle betydelige forhindringer – inklusive en pilots død i et styrt i 2014. Efter styrtet, ingeniører fandt betydelige problemer med designet af køretøjet, som krævede ændringer.

Elon Musk og Jeff Bezos, respektive ledere af SpaceX og Blue Origin, begyndte deres egne forehavender i begyndelsen af ​​2000'erne.

moskus, frygter, at en katastrofe af en slags kunne gøre Jorden ubeboelig, var frustreret over manglen på fremskridt i at gøre menneskeheden til en multiplanetær art. Han grundlagde SpaceX i 2002 med det mål først at udvikle genanvendelig opsendelsesteknologi for at reducere omkostningerne ved at komme til rummet. Siden da, SpaceX har fundet succes med sin Falcon 9 raket og Dragon rumfartøj. SpaceX' ultimative mål er menneskelig afvikling af Mars – at sende betalende kunder til rummet er et mellemtrin. Musk siger, at han håber at vise, at rumrejser let kan udføres, og at turisme kan give en indtægtsstrøm til at understøtte udviklingen af ​​de større, Mars-fokuseret Starship-system.

Bezos, inspireret af fysikeren Gerard O'Neills vision, ønsker at udvide menneskeheden og industrien ikke til Mars, men til selve rummet. Blå oprindelse, etableret i 2004, er gået langsomt og stille frem med også at udvikle genanvendelige raketter. Dens nye Shepard raket, første gang fløjet med succes i 2015, vil i sidste ende tilbyde turister en suborbital tur til kanten af ​​rummet, ligner Virgin Galactics. For Bezos, disse opsendelser repræsenterer et forsøg på at gøre rumrejser til rutine, pålidelig og tilgængelig for mennesker som et første skridt til at muliggøre yderligere udforskning af rummet.

Udsigter for fremtiden

Nu, SpaceX er den eneste mulighed for nogen, der ønsker at gå ud i rummet og kredse om Jorden. Den har i øjeblikket to turistlanceringer planlagt. Den første er planlagt til allerede i september 2021, finansieret af milliardærforretningsmanden Jared Isaacman. Den anden tur, planlagt til 2022, arrangeres af Axiom Space. Disse ture vil være dyre, til 55 millioner dollars for flyvningen og et ophold på den internationale rumstation. De høje omkostninger har fået nogle til at advare om, at rumturisme - og privat adgang til rummet mere bredt - kan forstærke uligheden mellem rig og fattig.

Blue Origins og Virgin Galactics suborbitale ture er langt mere rimelige i omkostninger, med begge priser mellem $200, 000 og $250, 000. Blue Origin ser ud til at være den nærmeste til at tillade betalende kunder om bord, sagde efter en nylig lancering, at bemandede missioner ville finde sted "snart." Virgin Galactic fortsætter med at teste SpaceShipTwo, men der er ikke offentliggjort nogen specifik tidsplan for turistflyvninger.

Selvom disse priser er høje, Det er værd at overveje, at Dennis Titos billet på 20 millioner dollars i 2001 snart kunne betale for 100 flyvninger på Blue Origin. Oplevelsen af ​​at se Jorden fra rummet, selvom, kan vise sig at være uvurderlig for en helt ny generation af rumfarere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.