Astronaut Michael Collins, Apollo 11 pilot, død af kræft

Apollo 11 astronaut Michael Collins, som kredsede om månen alene, mens Neil Armstrong og Buzz Aldrin tog deres historiske første skridt på månens overflade, døde onsdag. Han var 90.

Collins døde af kræft i Napoli, Florida. "Mike har altid mødt livets udfordringer med ynde og ydmyghed, og stod over for dette, hans sidste udfordring, på samme måde, " sagde hans familie i en erklæring.

Collins var en del af den tre mand store Apollo 11-besætning, der i 1969 effektivt afsluttede rumkapløbet mellem USA og Rusland og opfyldte præsident John F. Kennedys udfordring om at nå månen i slutningen af ​​1960'erne.

Selvom han rejste omkring 238, 000 miles til månen og kom inden for 69 miles, Collins satte aldrig sin fod på månens overflade som hans besætningskammerater Aldrin og Armstrong, der døde i 2012. Ingen af ​​mændene fløj i rummet efter Apollo 11-missionen.

"Det er menneskets natur at strække sig, at gå, at se, at forstå, " sagde Collins på 10-årsdagen for månelandingen i 1979. "Udforskning er egentlig ikke et valg - det er et imperativ, og det er simpelthen et spørgsmål om timing af, hvornår optionen udnyttes."

Collins var senere direktør for National Air and Space Museum i Washington.

"Michael Collins skrev og hjalp med at fortælle historien om vores nations bemærkelsesværdige præstationer i rummet, " sagde præsident Joe Biden i en erklæring, bemærker, at Collins "krævede, at alle ringede til ham, ganske enkelt, Mike."

Collins brugte den otte dage lange Apollo 11-mission på at styre kommandomodulet. Mens Armstrong og Aldrin steg ned til månens overflade i månelanderen, Ørn, Collins forblev alene i kommandomodulet, Columbia.

"Jeg gætter på, at du er omtrent den eneste person, der ikke har tv-dækning af scenen, Mission Control sendte Collins i radio efter landingen.

"Det er i orden. Jeg har ikke noget imod, " svarede han.

Collins var alene i næsten 28 timer, før Armstrong og Aldrin afsluttede deres opgaver på månens overflade og løftede sig i månelanderen. Collins var ansvarlig for at omdokke de to rumfartøjer, før mændene kunne begynde at tage tilbage til Jorden. Var noget gået galt og Aldrin og Armstrong siddet fast på månens overflade – en ægte frygt – ville Collins være vendt tilbage til Jorden alene.

Selvom han ofte blev spurgt, om han fortrød, at han ikke landede på månen, det var aldrig en mulighed for Collins, i hvert fald ikke på Apollo 11. Collins' speciale var som kommandomodulpilot, et job, han sammenlignede med at være basecamp-operatør på en bjergbestigningsekspedition. Som resultat, det betød, at han ikke blev anset for at deltage i den 20. juli, 1969, landing.

"Jeg ved, at jeg ville være en løgner eller et fjols, hvis jeg sagde, at jeg har den bedste af de tre Apollo 11-sæder, men jeg kan med sandhed og ro sige, at jeg er fuldkommen tilfreds med den, jeg har, " skrev han i sin selvbiografi fra 1974, "Bærer ilden." "Denne satsning er blevet tilrettelagt for tre mænd, og jeg anser min tredje for at være lige så nødvendig som en af ​​de to andre."

Aldrin, den resterende Apollo 11 astronaut, tweetede onsdag et billede af de tre besætningsmedlemmer, der griner, siger:"Kære Mike, Hvor end du har været eller vil være, du vil altid have Ilden til at føre os behændigt til nye højder og til fremtiden."

Collins blev født i Rom på Halloween 1930. Hans forældre var Virginia Collins og den amerikanske hærs generalmajor James L. Collins. Efter at have dimitteret fra U.S. Military Academy i 1952, et år efter Aldrin, Collins sluttede sig til luftvåbnet, hvor han blev jagerpilot og testpilot.

John Glenns flyvning i 1962, hvilket gjorde ham til den første amerikaner, der kredsede om Jorden, overtalte Collins til at søge NASA. Han blev accepteret på sit andet forsøg, i 1963, som en del af den tredje gruppe udvalgte astronauter. Collins' første mission var Gemini 10 fra 1966, en af ​​de to-mands missioner, der blev lavet som forberedelse til flyvninger til månen.

Sammen med John Young, Collins øvede manøvrer nødvendige for en månelanding og udførte en rumvandring under den tre-dages mission. Under rumvandringen, han mistede berømt et kamera, som ofte citeres som en af ​​de elementer af "rumskrot", der kredser om Jorden.

Den 9. januar 1969, NASA meddelte, at Collins, Armstrong og Aldrin ville være med i besætningen på Apollo 11, USA's første månelandingsforsøg. Af hans andre Apollo 11-astronauter, Collins sagde, at de var:"Smarte som helvede, begge to, kompetent og erfaren, hver på sin måde." Alligevel, Collins kaldte gruppen "elskende fremmede", fordi trioen aldrig udviklede et så intenst bånd som andre besætninger.

"Vi var alle forretninger. Vi var alle hårdt arbejde. Og vi følte verdens vægt på os, " sagde Collins i 2019.

Af de tre, Collins var den anerkendte jokester. Aldrin kaldte ham "den afslappede fyr, der bragte letsindighed ind i tingene." For at opsummere Kennedys berømte udfordring om at tage til månen, for eksempel, Collins sagde senere:"Det var smukt i sin enkelhed. Gør hvad? Månen. Hvornår? Slutningen af ​​årtiet."

Apollo 11-besætningen trænede i kun seks måneder før opsendelsen den 16. juli, 1969, fra Kennedy Space Center i Florida. Missionsinsignien - en ørn, der lander på månen med en olivengren i kløerne - var stort set Collins' skabelse.

Collins sagde, at en af ​​de ting, der slog ham mest, var den måde, Jorden så ud fra rummet - fredelig og rolig, men også delikat.

"Når jeg ser tilbage på Apollo 11, Jeg bliver mere og mere tiltrukket af min erindring, ikke af månen, men af ​​Jorden. Lille bitte, lille jord i sin lille sorte fløjlsbaggrund, " sagde Collins, da han markerede missionens 50-års jubilæum i 2019.

I modsætning, han sagde, at månen virkede næsten fjendtlig. Faktisk, det blev anset for så fjendtligt, at ved deres tilbagevenden, Collins, Armstrong og Aldrin tilbragte alle flere dage i en karantænetrailer. De fik besøg, herunder præsident Richard Nixon, stirrer gennem et vindue.

Da gruppen endelig blev anset for sikker, de tog på en verdensturné, besøger 25 lande på godt fem uger.

Collins bemærkede ofte, at han var overrasket over, at overalt hvor de gik, sagde folk ikke "Nå, I amerikanere gjorde det endelig." de sagde, "Godt, vi gjorde det endelig, " betyder "vi" mennesker.

Tidligt, Collins sagde, at Apollo 11 ville være hans sidste mission, selvom embedsmænd hos NASA ville have ham til at fortsætte med at flyve. Collins forlod snart NASA og sluttede sig til udenrigsministeriet som assisterende sekretær for offentlige anliggender. Selvom han nød de mennesker, skrev han senere, at "lange timer i Washington med at flyve med et stort mahognibord" ikke passede ham.

Efter cirka et år, han forlod og sluttede sig til Smithsonian Institution. der, han ledede et team med ansvar for planlægning og åbning af National Air and Space Museum. Apollo 11-kapslen er i museets samling sammen med mange af Collins' personlige genstande fra den mission, inklusive hans tandbørste, barbermaskine og en tube Old Spice barbercreme.

"Uanset om hans arbejde var bag kulisserne eller fuldt udsyn, hans arv vil altid være som en af ​​de ledere, der tog Amerikas første skridt ind i kosmos, " sagde fungerende NASA-administrator Steve Jurczyk i en erklæring.

Collins efterlader sig to døtre og børnebørn. Han døde på 64-årsdagen for sit bryllup med Patricia Finnegan Collins, der døde i 2014.

Sammen med sin selvbiografi, Collins skrev en bog om sin oplevelse for yngre læsere, "Flying to the Moon:An Astronaut's Story." I et forord til bogen fra 1994, Collins opfordrede til flere udgifter på udforskning af rummet og på en astronautmission til Mars.

"Jeg er for gammel til at flyve til Mars, og det beklager jeg. Men jeg synes stadig, jeg har været meget, meget heldig, " skrev han. "Jeg blev født i tiden med biplaner og Buck Rogers, lærte at flyve i de tidlige jetfly, og ramte mit højdepunkt, da måneraketter kom. Det er svært at slå."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.