Billede:MetOp-C nyttelastmodul

Nyttelastmodulet i MetOp-C, Europas seneste vejrsatellit, er på plads på ESA's tekniske center i Holland til strenge tests under rumlignende forhold.

MetOp er et sæt af tre polar-kredsende satellitter, hvis temperatur- og fugtighedsobservationer fra en relativt tæt kredsløb på 800 km over havets overflade har skærpet nøjagtigheden af ​​vejrudsigten.

Indkøbt af ESA til Eumetsat, Den Europæiske Organisation for Udnyttelse af Meteorologiske Satellitter, MetOp-A blev lanceret i 2006 og MetOp-B i 2012, med MetOp-C, der følger næste år.

MetOp-C's sensormodul blev transporteret i den første uge af januar fra Airbus Defence and Space i Friedrichshafen, Tyskland til ESA's testcenter i Noordwijk i Holland, som er udstyret til at simulere alle aspekter af rummiljøet.

Modulet på 2,1 tons bærer en række meteorologi- og klimatologiinstrumenter, forskelligt indkøbt af ESA eller hentet fra Eumetsat, Frankrigs CNES rumfartsagentur og USA's National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Betjening af nyttelastmodulet og dets instrumenter skal verificeres under rumlignende vakuumforhold, "forklarer Jacques Mauduit fra European Test Services, virksomheden, der driver centeret for ESA.

"Denne 'termiske vakuum'-test vil finde sted i Large Space Simulator til foråret, med kryogenisk afkølede 'sortlegemer' monteret foran individuelle instrumentåbninger eller radiatorer for at kontrollere deres temperaturer til inden for 100-30ºC fra det absolutte nulpunkt."

Opstillingen til denne komplekse test blev verificeret sidste efterår.

Når testen er afsluttet, MetOp-C's nyttelastmodul vil rejse til Airbus Defence and Space facilitet i Toulouse, Frankrig, skal integreres med dets servicemodul – det segment af satellitten, der leverer attitude- og kredsløbskontrol, el og kommunikation, og hosting af hovedcomputeren.

Lanceringen af ​​MetOp-C af Soyuz fra Europas rumhavn i Fransk Guyana er planlagt til oktober 2018.