Asteroide nedslag, ikke vulkaner, gjorde Jorden ubeboelig for dinosaurer

Modellering af Chicxulub-asteroidevirkningen for 66 millioner år siden viser, at den skabte en verden, der stort set var uegnet for dinosaurer at leve i.

Asteroiden, som ramte Jorden ud for Mexicos kyst i slutningen af ​​Kridttiden for 66 millioner år siden, har længe været anset for at være årsagen til døden af ​​alle dinosaurarter undtagen dem, der blev til fugle.

Imidlertid, nogle forskere har foreslået, at titusinder af år med store vulkanudbrud kan have været den egentlige årsag til udryddelsen, som også dræbte næsten 75% af livet på Jorden.

Nu, et forskerhold fra Imperial College London, University of Bristol og University College London har vist, at kun asteroidevirkningen kunne have skabt forhold, der var ugunstige for dinosaurer over hele kloden.

De viser også, at den massive vulkanisme også kunne have hjulpet livet med at komme sig efter asteroideangrebet på lang sigt. Deres resultater offentliggøres i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Ledende forsker Dr. Alessandro Chiarenza, som udførte dette arbejde, mens han læste til sin ph.d. i Institut for geovidenskab og teknik på Imperial, sagde:"Vi viser, at asteroiden forårsagede en nedslagsvinter i årtier, og at disse miljøeffekter decimerede egnede miljøer for dinosaurer. I modsætning, virkningerne af de intense vulkanudbrud var ikke stærke nok til væsentligt at forstyrre globale økosystemer.

"Vores undersøgelse bekræfter, for første gang kvantitativt, at den eneste plausible forklaring på udryddelsen er vinteren, der udryddede dinosaurernes levesteder på verdensplan."

Asteroideangrebet ville have frigivet partikler og gasser højt op i atmosfæren, blokerer solen ude i årevis og forårsager permanente vintre. Vulkanudbrud producerer også partikler og gasser med solblokerende effekter, og omkring tidspunktet for masseudryddelsen var der titusinder af år med udbrud ved Deccan Traps, i det nuværende Indien.

For at bestemme hvilken faktor, asteroiden eller vulkanismen, havde mere klimaforandrende kraft, forskere har traditionelt brugt geologiske markører for klima og kraftfulde matematiske modeller. I det nye blad, holdet kombinerede disse metoder med information om, hvilke slags miljøfaktorer, såsom nedbør og temperatur, hver dinosaurart var nødvendig for at trives.

De var derefter i stand til at kortlægge, hvor disse forhold stadig ville eksistere i en verden efter enten et asteroideangreb eller massiv vulkanisme. De fandt ud af, at kun asteroideangrebet udslettede alle potentielle dinosaurers levesteder, mens vulkanismen efterlod nogle levedygtige områder omkring ækvator.

Medforfatter af undersøgelsen Dr. Alex Farnsworth, fra University of Bristol, sagde:"I stedet for kun at bruge den geologiske optegnelse til at modellere effekten på klimaet, som asteroiden eller vulkanismen kunne have forårsaget på verdensplan, vi skubbede denne tilgang et skridt fremad, tilføjer en økologisk dimension til undersøgelsen for at afsløre, hvordan disse klimatiske udsving alvorligt påvirkede økosystemerne."

Medforfatter Dr. Philip Mannion, fra University College London, tilføjede:"I denne undersøgelse tilføjer vi en modelleringstilgang til vigtige geologiske og klimadata, der viser den ødelæggende effekt af asteroidens indvirkning på globale habitater. det producerer en blå skærm af død for dinosaurer."

Selvom vulkaner frigiver solblokerende gasser og partikler, de frigiver også kuldioxid, en drivhusgas. På kort sigt efter et udbrud, solblokkere har en større effekt, forårsager en 'vulkanisk vinter'. Imidlertid, på længere sigt falder disse partikler og gasser ud af atmosfæren, mens kuldioxid bliver ved og ophobes, opvarmer planeten.

Efter den indledende drastiske globale vinter forårsaget af asteroiden, teamets model tyder på, at på længere sigt, vulkansk opvarmning kunne have hjulpet med at genoprette mange levesteder, hjælpe nyt liv, der udviklede sig efter katastrofen, til at trives.

Dr. Chiarenza sagde:"Vi fremlægger nye beviser, der tyder på, at de vulkanudbrud, der sker omkring samme tid, kan have reduceret virkningerne på miljøet forårsaget af påvirkningen, især med henblik på at fremskynde temperaturstigningen efter påvirkningsvinteren. Denne vulkansk-inducerede opvarmning hjalp med at booste overlevelsen og genopretningen af ​​de dyr og planter, der kom gennem udryddelsen, med mange grupper, der udvider sig umiddelbart efter, inklusive fugle og pattedyr."