Stjernebesat billede af Sextans B dværggalaksen viser astronomiske nysgerrigheder nær og fjern

Dette stjernebesatte billede viser den uregelmæssige dværggalakse Sextans B, som ligger omkring 4,5 millioner lysår fra Jorden i de yderste kanter af den lokale gruppe. Med en samlet masse på omkring 200 millioner gange Solens masse, Sextans B er vært for en spændende række af astronomiske objekter. Nogle af de mest iøjnefaldende er de rubinrøde skyer af atomart brint, der er synlige nær midten af ​​dette billede. Disse enorme, glødende skyer føder strålende nye stjerner. Supernovaer og stjernevindene fra disse unge stjerner vil til sidst feje de kølige skyer af brint til side, efterlader klynger af stjerner med lignende alder og egenskaber.

Samt stjernernes fødesteder, Sextans B rummer steder med stjerners død. Sextans B er en af ​​de mindste galakser, der vides at indeholde flere planetariske tåger (selvom de ikke er synlige på dette billede). Planetariske tåger er de yderste lag af aldrende røde kæmpestjerner, smidt ud i rummet i slutningen af ​​en stjernes liv.

Ud over Sextans B og dens indhold, dette billede viser både meget fjerne objekter og stjerner meget tættere på hjemmet. Fjerne galakser kan ses strø på baggrunden af ​​dette billede, mærkbar ved deres uklare udseende eller uregelmæssige former. I mellemtiden lyse stjerner fra vores egen galakse skinner i forgrunden. Flere af de klare nærliggende stjerner er omgivet af iøjnefaldende diffraktionsspidser - de fremtrædende mønstre på kryds og tværs skabt af lys, der interagerer med strukturen af ​​et teleskop.

Sextans B tager sine navne fra sin moderkonstellation Sextans (Sekstanten). Stjernebilledet er et af flere identificeret i 1687 af astronomen Johannes Hevelius, og det er opkaldt efter et astronomisk instrument, han og hans kone Elisabeth ville bruge i deres observationer - hvoraf mange blev udført uden hjælp af et teleskop.

Selvom Heveliuserne var i stand til at kompilere omhyggeligt nøjagtige stjernekort uden teleskoper, astronomisk teknologi har udviklet sig siden det 17. århundrede. I stedet for at arbejde med en sekstant, astronomer skabte dette billede ved hjælp af Nicholas U. Mayall 4-meter teleskopet ved Kitt Peak National Observatory (KPNO). Beliggende i ørkenen i det sydlige Arizona, KPNO er ​​et program fra NSF's NOIRLab og er hjemsted for et af de største og mest forskelligartede arrays af optiske og radioteleskoper i verden.

Imidlertid, uanset hvilket teleskop eller instrument du bruger, nattehimlen er fyldt med interessante objekter at observere - som du kan se fra samlingen af ​​spændende astronomiske objekter på dette billede.