Vulkaner på Mars kan være aktive, øge muligheden for nyere beboelige forhold

Beviser for nylig vulkansk aktivitet på Mars viser, at udbrud kunne have fundet sted inden for de sidste 50, 000 år, et papir fra Planetary Science Institute Research Scientist David Horvath siger.

Det meste af vulkanismen på den røde planet fandt sted for mellem 3 og 4 milliarder år siden, med mindre udbrud i isolerede lokaliteter, der fortsætter måske så sent som for 3 millioner år siden. Men, indtil nu, der var ingen beviser for, om Mars stadig kunne være vulkansk aktiv.

Brug af data fra satellitter, der kredser om Mars, forskerholdet fandt bevis på et udbrud i en region kaldet Elysium Planitia, der ville være det yngste kendte vulkanudbrud på Mars, sagde Horvath, hovedforfatter om "Beviser for geologisk nylig eksplosiv vulkanisme i Elysium Planitia, Mars, " som vises i Icarus .

"Denne funktion er et mystisk mørkt depositum, dækker et område lidt større end Washington, D.C. Det har en høj termisk inerti, omfatter højt-calcium pyroxen-rigt materiale, og er fordelt symmetrisk omkring et segment af Cerberus Fossae-sprækkesystemet i Elysium Planitia, atypiske for eoliske eller vinddrevne aflejringer i regionen. Denne funktion ligner mørke pletter på Månen og Merkur, der foreslås at være eksplosive vulkanudbrud, " sagde Horvath. "Dette kan være den yngste vulkanske aflejring, der endnu er dokumenteret på Mars. Hvis vi skulle komprimere Mars' geologiske historie til en enkelt dag, dette ville være sket i allersidste sekund."

Størstedelen af ​​vulkanismen i Elysium Planitia-regionen og andre steder på Mars består af lava, der flyder ved overfladen, selvom der er talrige eksempler på eksplosiv vulkanisme på Mars. Imidlertid, dette depositum ser ud til at være anderledes. "Dette træk ligger over de omgivende lavastrømme og ser ud til at være en relativt frisk aflejring af aske og sten, repræsenterer en anden stil og tidsperiode for udbrud end tidligere identificerede pyroklastiske træk, " sagde Horvath. "Dette udbrud kunne have spyet aske så højt som 10 kilometer ind i Mars-atmosfæren, men repræsenterer sandsynligvis et sidste gisp af udbrudt materiale. Elysium Planitia er vært for nogle af de yngste vulkaner på Mars, dating omkring 3 millioner år siden, så det er ikke helt uventet. Det er muligt, at denne slags aflejringer var mere almindelige, men er blevet eroderet eller begravet."

Stedet for det seneste udbrud er omkring 1, 000 miles (1, 600 kilometer) fra NASAs InSight-lander, som har studeret tektonisk aktivitet på Mars siden 2018. To Marskælv er blevet lokaliseret til regionen omkring Cerberus Fossae, og nyere arbejde har antydet muligheden for, at disse kan skyldes magmaens bevægelse i dybden.

"Den unge alder af denne aflejring rejser absolut muligheden for, at der stadig kan være vulkansk aktivitet på Mars, og det er spændende, at de seneste Marsquakes detekteret af InSight-missionen kommer fra Cerberus Fossae, " sagde Horvath. "Men, At opretholde magma nær overfladen af ​​Mars så sent i Mars' historie uden tilknyttede lavastrømme ville være svært, og derfor ville en dybere magmatisk kilde sandsynligvis være nødvendig for at skabe dette udbrud."

En vulkansk aflejring som denne øger også muligheden for beboelige forhold i den nære overflade af Mars i nyere historie, siger Horvath. "Samspillet mellem opstigende magma og det iskolde substrat i denne region kunne have givet gunstige betingelser for mikrobielt liv for ganske nylig og øger muligheden for eksisterende liv i denne region."

Horvaths arbejde med forskningen fandt sted, da han var postdoc-forsker ved University of Arizona's Lunar and Planetary Lab. Han er nu forsker ved Planetary Science Institute.