Webb afslutter test og forbereder sig på tur til Europas rumhavn

NASA/ESA/CSA James Webb-rumteleskopet har med succes gennemført sine sidste test og er ved at blive klargjort til afsendelse til dets opsendelsessted i Europas rumhavn i Fransk Guyana.

Test blev udført på Northrop Grummans faciliteter i Californien, OS., at sikre, at det komplekse rumvidenskabelige observatorium vil fungere som designet, når det er i rummet. Forsendelsesoperationer er nu begyndt, inklusive alle de nødvendige skridt til at forberede Webb på en sikker rejse gennem Panamakanalen til dens opsendelsessted i Fransk Guyana, på den nordøstlige kyst af Sydamerika.

Når Webb ankommer til Europas rumhavn, lanceringsbehandlingshold vil forberede og konfigurere observatoriet til flyvning. Dette indebærer checkouts efter forsendelse og omhyggelig læsning af rumfartøjets drivmiddeltanke med brændstof. Derefter, ingeniørhold vil parre observatoriet med dets løfteraket, en Ariane 5 raket leveret af ESA og lav en generalprøve, før den ruller ud til affyringsrampen to dage før lanceringen.

Overnatning den 17. august 2021, den øverste etape blev transporteret i sin container fra ArianeGroup i Bremen til Neustadt havn i Tyskland. Her gik det ombord på MN Toucan-fartøjet sammen med andre Ariane 5-elementer lastet i forskellige europæiske havne for at fortsætte sin rejse til Kourou, Fransk Guyana.

Den øverste fase af Ariane 5-raketten, som vil opsende James Webb-rumteleskopet, er på vej til Europas rumhavn

James Webb-rumteleskopet er en fantastisk bedrift af menneskelig opfindsomhed - en mission med bidrag fra tusindvis af videnskabsmænd, ingeniører, og andre fagfolk fra mere end 14 lande og 29 stater, i ni forskellige tidszoner. Samarbejde med partnere, ESA var ansvarlig for udvikling og kvalificering af Ariane 5-tilpasninger til Webb-missionen og for indkøb af opsendelsestjenesten. Udover det, ESA bidrager med NIRSpec-instrumentet og en andel på 50 % af MIRI-instrumentet, samt personale til at understøtte missionsoperationer.

"Vi er glade for færdiggørelsen af ​​alle test for Webb og takker alle teamene for deres fremragende arbejde. Vi er virkelig glade for, at alle de nødvendige elementer til opsendelsen nu samles i Europas rumhavn, sagde Günther Hasinger, ESA direktør for videnskab.

Efter lanceringen, Webb vil gennemgå en actionfyldt seks måneders idriftsættelsesperiode. Øjeblikke efter at have gennemført en 26-minutters tur ombord på Ariane 5 løfteraket, rumfartøjet vil adskilles fra raketten, og dets solcellepanel vil automatisk blive installeret.

Umiddelbart efter Webb er skilt fra raketten, ESA's sporingsstationsnetværk, ESTRACK, vil følge Early Orbit Phase-operationerne ved at bruge sin Malindi-jordstation i samarbejde med NASAs stationsnetværk.

Webb vil tage en måned at flyve til sin tilsigtede orbitale placering i rummet næsten en million miles væk fra Jorden, langsomt udfolder sig, mens det går. Udrulning af solskjold vil begynde et par dage efter lanceringen, og hvert trin kan styres professionelt fra jorden, giver Webbs lancering fuld kontrol til at omgå eventuelle uforudsete problemer med implementeringen.

Når solskjoldet begynder at blive udløst, teleskopet og instrumenterne kommer i skygge og begynder at køle af med tiden. I løbet af de efterfølgende uger, Missionsholdet vil nøje overvåge observatoriets nedkøling, styre det med varmelegemer for at kontrollere belastninger på instrumenter og strukturer. I mellemtiden, det sekundære spejlstativ vil folde sig ud, det primære spejl vil folde sig ud, Webbs instrumenter vil langsomt tænde, og thruster affyring vil indsætte observatoriet i en foreskrevet bane.

Når observatoriet er kølet ned og stabiliseret ved dets kølige driftstemperatur, flere måneders tilpasninger til dets optik og kalibreringer af dets videnskabelige instrumenter vil forekomme. Videnskabelige operationer forventes at påbegynde cirka seks måneder efter lanceringen.

'Flagskibs'-missioner som Webb er generationsprojekter. Webb var bygget på både arven og erfaringerne fra missioner før den, såsom NASA/ESA Hubble-rumteleskopet, og det vil til gengæld danne grundlaget, hvorpå fremtidige store astronomiske rumobservatorier en dag kan udvikles.

Webb er det næste store rumvidenskabelige observatorium, designet til at besvare udestående spørgsmål om universet og til at gøre banebrydende opdagelser inden for alle områder af astronomi. Webb vil se længere ind i vores oprindelse – fra dannelsen af ​​stjerner og planeter, til fødslen af ​​de første galakser i det tidlige univers.