Hvad væltede det store assyriske rige? Holdet vejer ind

Det ny-assyriske imperium, centreret i det nordlige Irak og strækker sig fra Iran til Egypten - det største imperium i sin tid - kollapsede efter mere end to århundreder med dominans ved hovedstadens fald, Nineve, i 612 f.v.t.

På trods af et væld af kileskriftsdokumentation og arkæologiske udgravninger og feltundersøgelser, arkæologer og historikere har ikke været i stand til at forklare det pludselige og endelige i det historiske imperiums sammenbrud.

Adskillige teorier om sammenbruddet er blevet fremsat, siden byen og dens ødelæggelsesniveauer første gang blev udgravet af arkæologer for 180 år siden. Men mysteriet om, hvordan to små hære – babylonierne i syd og mederne i øst – var i stand til at samles om Nineve og fuldstændig ødelægge det, der dengang var den største by i verden, uden nogen genbesættelse, er forblevet uløst.

Et team af forskere - ledet af Ashish Sinha, California State University, Dominguez Hills, og ved at bruge arkiv- og arkæologiske data bidraget af Harvey Weiss, professor i nærøstlig arkæologi og miljøstudier ved Yale - var i stand til for første gang at fastslå den underliggende årsag til sammenbruddet. Ved at undersøge nye nedbørsregistre i området, holdet opdagede en pludselig 60-årig megatørke, der svækkede den assyriske stat så meget, at Nineve blev overskredet på tre måneder og forladt for altid. Undersøgelsen blev offentliggjort i Videnskab fremskridt den 13. nov.

Assyrien var et agrarsamfund, der var afhængig af sæsonbestemt nedbør til kornlandbrug. mod syd, Babylonierne var afhængige af kunstvandingslandbrug, så deres ressourcer, regering, og samfundet blev ikke påvirket af tørken, forklarer Weiss.

Holdet analyserede stalagmitter - en type speleothem, der vokser op fra et hulegulv og er dannet ved aflejring af mineraler fra vand - hentet fra Kuna Ba-hulen i det nordøstlige Irak. Speleothemerne kan give en historie om klimaet gennem ilt- og uranisotopforholdet af infiltrerende vand, der er bevaret i dets lag. Ilt i regnvand findes i to hovedvarianter:tung og let. Forholdet mellem tunge og lette typer iltisotoper er ekstremt følsomme over for variationer i nedbør og temperatur. Over tid, uran fanget i speleothems bliver til thorium, giver videnskabsmænd mulighed for at datere speleothem-aflejringerne.

Weiss og forskerholdet synkroniserede disse fund med arkæologiske og kileskriftlige optegnelser og var i stand til at dokumentere de første palæoklimadata for den megatørke, der påvirkede det assyriske hjerteland på tidspunktet for imperiets sammenbrud, da dens mindre tørkeramte naboer invaderede. Holdets forskning afslørede også, at denne megatørke fulgte efter en periode med høj nedbør, der lettede det assyriske imperiums tidligere vækst og ekspansion.

"Nu har vi en historisk og miljømæssig dynamik mellem nord og syd og mellem regnfodret landbrug og kunstvandingsfodret landbrug, hvorigennem vi kan forstå den historiske proces for, hvordan babylonierne var i stand til at besejre assyrerne, " sagde Weiss, tilføjer, at Assyriens totale sammenbrud stadig beskrives af historikere som "moderen til alle katastrofer."

Gennem regionens arkæologi og historie, Weiss var i stand til at sammenstykke, hvordan megatørkedataene var synkrone med Assyriens ophør med langdistance militærkampagner og konstruktionen af ​​kunstvandingskanaler, der lignede dets sydlige naboer, men begrænset i deres landbrugsmæssige udstrækning. Andre tekster bemærkede, at assyrerne bekymrede sig om deres alliancer med fjerne steder, mens man også frygter indre intriger, bemærker Weiss.

"Dette passer ind i et historisk mønster, der ikke kun er struktureret gennem tid og rum, men en tid og et rum, der er fyldt med miljøændringer, " siger Weiss. "Disse samfund oplevede klimatiske ændringer, der var af en sådan størrelsesorden, at de ikke bare kunne tilpasse sig dem, "tilføjer han.

Med disse nye speleothem-optegnelser, siger Weiss, palæoklimatologer og arkæologer er nu i stand til at identificere miljøændringer i den globale historiske optegnelse, som var ukendte og utilgængelige selv for 25 år siden. "Historien er ikke længere todimensionel; den historiske fase er nu tredimensionel, " sagde Weiss.