Billede:Røntgenbilleder af stjernerester fra en galakse

Denne farverige spredning af lyspletter er faktisk en registrering af ekstremt kraftfulde fænomener, der finder sted i en galakse kendt som Messier 83, eller M83. Beliggende omkring 15 millioner lysår væk, M83 er en spiralgalakse, ikke ulig i form fra vores egen Mælkevej, og i øjeblikket gennemgår en ansporing af stjernedannelse, med en håndfuld nye stjerner, der bliver født hvert år.

Mens stjernemønsteret af spiralarme knap er synligt i dette røntgenbillede opnået af ESA's XMM-Newton rumobservatorium, dette kalejdoskopiske billede fortæller en anden historie om stjerneresterne i denne galakse.

De fleste af prikkerne i denne visning repræsenterer slutpunkterne i stjernernes livscyklus, inklusive rester af supernovaeksplosioner og binære systemer med kompakte stjernerester som neutronstjerner eller sorte huller, der lever af stof fra en ledsagerstjerne. I særdeleshed, den store plet nederst til venstre i galaksens centrale region er, hvad astronomerne kalder en ultra-lysende røntgenkilde, eller ULX, et binært system, hvor den kompakte rest samler masse fra sin ledsager med en meget højere hastighed end en almindelig røntgen-binær.

De meget energiske fænomener, der kan observeres med røntgenteleskoper, gennemgår ofte regelmæssige ændringer, på tidsskalaer af dage eller endda timer, forvandler røntgenhimlen til et spektakulært lysshow. En animeret version af dette billede, baseret på XMM-Newton-data indsamlet ved seks lejligheder – januar 2003, januar og august 2014, februar og august 2015, og januar 2016 – er tilgængelig her.

Kilderne placeret i det rødlige område i midten af ​​billedet svarer til objekter placeret i de indre dele af M83. De fleste kilder spredt ud over billedet er placeret i udkanten af ​​galaksen, men nogle få af dem er forgrundsstjerner i vores egen galakse, og andre svarer til fjernere galakser i baggrunden.

Dette RGB-billede kombinerer ni XMM-Newton-observationer udført mellem 2003 og 2016 ved energier på 0,2-2 keV (vist med rødt), 2–4,5 keV (vist med grønt), og 4,5-12 keV (vist i blåt).

En undersøgelse af 189 røntgenkilder i M83, baseret på data fra XMM-Newton, blev præsenteret i et papir af L. Ducci og samarbejdspartnere i 2013.