Stigning af aggressivt rev-rovdyr kan hæmme søpindsvins genopretning, undersøgelse finder

En ny undersøgelse tyder på, at en aggressiv rev-konkurrent - Threespot Damselfish - kan have forhindret genopretningen af ​​​​caribiske langpiggede søpindsvinpopulationer efter et mystisk sygdomsudbrud forårsagede en massiv uddød af disse dyr for over tre årtier siden.

Forskningen ledet af Scripps Institution of Oceanography ved University of California San Diego videnskabsmænd hjælper med at kaste lys over vigtigheden af ​​at bremse overfiskeri for at beskytte koralrev, som er i tilbagegang på verdensplan.

Threespot Damselfish-populationer er eksploderet i de seneste år på grund af overfiskning af rovfisk såsom havabbor og snapper.

Langpiggede søpindsvin, kendt som Diadema antillarum, blev engang fundet overalt på caribiske rev, indtil 1983, når et ukendt patogen hurtigt spredte sig i hele regionen, dræber 90 procent af arten inden for et år. Disse pindsvin er en vigtig del af revets økosystemer, da de spiser alger, der samler sig på koraller. Mange caribiske rev er blevet tilgroet med alger siden uddøden.

For at forstå, hvorfor de langpiggede pindsvin ikke er vendt tilbage til revet mere end 30 år senere, Scripps-forskerne Katie Cramer og Dick Norris analyserede mængden af ​​forstenede pindepindsvine, der har ophobet sig i revsedimentlag i løbet af de sidste 3, 000 år til at male et billede af livet på revet, før det blev ændret fra sygdomsudbruddet og menneskelige aktiviteter som fiskeri og forurening.

Forskerne sorterede fossilerne ud af revsedimentet for at spore mængden af ​​langpiggede og andre pindsvinarter over tid. De brugte derefter en modelleringstilgang udviklet af Scripps økolog George Sugihara og kolleger til at opdage årsag og virkning-forhold i økologiske systemer.

Cramer og Norris fandt ud af, at som en koralart, staghorn koral, øget i overflod, de langspindede pindsvinepopulationer faldt. De teoretiserede, at dette skyldes de aggressive territoriale aktiviteter fra Threespot Damselfish, en konkurrent til den langpiggede pindsvin, der tager tilflugt i korallen.

"Disse damselfish samler pindsvin op og flytter dem væk fra korallerne med deres mund, sagde Cramer, en postdoc ved Scripps og hovedforfatter af undersøgelsen. "Damselfish-populationer ser ud til at være vokset for nylig, da deres rovdyr er blevet overfisket, hvilket er en plausibel forklaring på, hvorfor langpiggede pindsvinspopulationer ikke har formået at komme sig."

Da pindsvin producerer et stort antal æg i løbet af året, videnskabsmænd forventede oprindeligt, at de ville komme sig hurtigt efter sygdomsudbruddet. Deres undladelse af at gøre det er et truende spørgsmål blandt koralrevsforskere. Dette problem har været svært at løse, da ingen detaljerede videnskabelige undersøgelser af caribiske rev blev udført før udbruddet for at hjælpe forskere med at forstå revets dynamik, og hvad der kunne hæmme deres genopretning.

"Denne undersøgelse kaster lys over de mange overraskende måder, hvorpå fiskeri kan ændre revets økosystemer, sagde Norris, en paleooceanograf i Geosciences Research Division på Scripps og medforfatter til undersøgelsen. "Vores resultater tyder på, at disse effekter bør overvejes i den fremtidige forvaltning af caribiske rev."

Algeædende fisk og koraller dominerede engang caribiske rev. Vigtige revfisk, såsom papegøjefisk, at bekæmpelse af disse alger stort set er forsvundet på caribiske rev i dag på grund af overfiskning.

I januar, Scripps-forskerne offentliggjorde en lignende analyse af forstenede papegøjefisktænder, der viste, når der er flere algeædende fisk på et rev, det vokser hurtigere. De tilskrev tabet af papegøjefisk også til overfiskning.