Kina lander på Mars i store fremskridt for sine rumambitioner

Kina landede et rumfartøj på Mars for første gang lørdag, en teknisk udfordrende bedrift, der er sværere end en månelanding, i det seneste skridt fremad for sine ambitiøse mål i rummet.

Planerne kræver, at en rover bliver i landeren i et par dage med diagnostiske tests, før den ruller ned ad en rampe for at udforske et område på Mars kendt som Utopia Planitia. Den vil slutte sig til en amerikansk rover, der ankom til den røde planet i februar.

Kinas første Mars-landing følger dens opsendelse i sidste måned af hovedsektionen af, hvad der bliver en permanent rumstation og en mission, der bragte sten tilbage fra månen i slutningen af ​​sidste år.

"Kina har sat et fodaftryk på Mars for første gang, et vigtigt skridt for vores lands rumudforskning, " sagde det officielle Xinhua News Agency, da det annoncerede landingen på en af ​​deres sociale mediekonti.

USA har haft ni vellykkede landinger på Mars siden 1976. Sovjetunionen landede på planeten i 1971, men missionen mislykkedes, efter at fartøjet holdt op med at sende information kort efter landing.

En rover og en lillebitte helikopter fra den amerikanske landing i februar er i øjeblikket ved at udforske Mars. NASA forventer, at roveren vil indsamle sin første prøve i juli for at vende tilbage til Jorden i et årti.

Kina er landet på månen før, men at lande på Mars er en meget sværere opgave. Rumfartøjer bruger skjolde til beskyttelse mod den brændende varme ved at komme ind i Mars atmosfære, og brug både retroraketter og faldskærme til at bremse nok til at forhindre en styrtlanding. Faldskærmene og raketterne skal sættes ind på præcise tidspunkter for at lande på det udpegede sted. Kun mini-retro raketter er nødvendige for en månelanding, og faldskærme alene er tilstrækkelige til at vende tilbage til Jorden.

Xinhua sagde, at indgangskapslen kom ind i Mars atmosfære i en højde af 125 kilometer (80 miles), indlede, hvad det kaldte "den mest risikable fase af hele missionen."

En 200 kvadratmeter (2, 150 kvadratfod) faldskærm blev indsat og senere kastet ud, og så blev der affyret en retroraket for at bremse fartøjets hastighed til næsten nul, sagde Xinhua. Fartøjet svævede omkring 100 meter (330 fod) over overfladen for at identificere forhindringer, før det rørte ned på fire bufferben.

"Hvert skridt havde kun én chance, og handlingerne var tæt forbundet. Hvis der havde været en fejl, landingen ville have mislykkedes, " sagde Geng Yan, en embedsmand ved China National Space Administration, ifølge Xinhua.

Touchdown var kl. 7:18 Beijing-tid (23:18 fredag ​​GMT; 19:18 EDT), selvom der gik mere end en time, før jordkontrollører kunne bekræfte, at landingen var en succes, sagde Xinhua. Roveren måtte åbne sine solpaneler og antenne, og så tog det mere end 17 minutter for dets signaler at krydse afstanden mellem Mars og Jorden.

Kinas præsident Xi Jinping, i et lykønskningsbrev til missionsholdet, kaldte landingen "et vigtigt skridt i vores lands interplanetariske udforskningsrejse, realisere springet fra Jord-månen til planetsystemet og efterlade kinesernes mærke på Mars for første gang. ... Fædrelandet og folket vil altid huske dine enestående bedrifter!"

NASA Associate Administrator Thomas Zurbuchen tweetede sit tillykke, ordsprog, "Sammen med det globale videnskabssamfund, Jeg ser frem til de vigtige bidrag, denne mission vil give til menneskehedens forståelse af den røde planet."

Kinas Mars-landing var det mest populære emne på Weibo, en førende sociale medieplatform, som folk udtrykte både begejstring og stolthed.

Tianwen-1 rumfartøjet har kredset om Mars siden februar, da den ankom efter en 6 1/2-måneders rejse fra Jorden. Xinhua beskrev missionen som Kinas første planetariske udforskning.

Roveren, opkaldt efter den kinesiske ildgud Zhurong, forventes at blive indsat i 90 dage for at lede efter beviser på liv. På størrelse med en lille bil, den har jordgennemtrængende radar, en laser, og sensorer til at måle atmosfæren og den magnetiske sfære.

Kinas rumprogram er forløbet på en mere forsigtig måde end USA og Sovjetunionen under højden af ​​deres rumkapløb.

Lanceringen af ​​hovedmodulet til Kinas rumstation i april er den første af 11 planlagte missioner til at bygge og forsyne stationen og sende en besætning på tre personer op inden udgangen af ​​næste år. Mens modulet blev lanceret med succes, rakettens ukontrollerede tilbagevenden til Jorden vakte international kritik, herunder fra NASA-administrator Bill Nelson.

Kina har sagt, at det ønsker at lande mennesker på månen og muligvis bygge en videnskabelig base der. Der er ikke frigivet nogen tidslinje for disse projekter. Et rumfly er angiveligt også under udvikling.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.