Ekstraterrestrisk radioaktiv isotop fundet i havbunden har konsekvenser for Jordens oprindelse

Den første opdagelse nogensinde af en udenjordisk radioaktiv isotop på Jorden har fået forskere til at gentænke oprindelsen af ​​grundstofferne på vores planet.

De små spor af plutonium-244 blev fundet i havskorpen sammen med radioaktivt jern-60. De to isotoper er bevis på voldsomme kosmiske begivenheder i nærheden af ​​Jorden for millioner af år siden.

Stjerneeksplosioner, eller supernovaer skaber mange af de tunge grundstoffer i det periodiske system, inklusive dem, der er afgørende for menneskeliv, såsom jern, kalium og jod.

For at danne endnu tungere elementer, såsom guld, uran og plutonium mente man, at en mere voldsom begivenhed kunne være nødvendig, såsom to neutronstjerner, der smelter sammen.

Imidlertid, en undersøgelse ledet af professor Anton Wallner fra The Australian National University (ANU) antyder et mere komplekst billede.

"Historien er kompliceret - muligvis er denne plutonium-244 produceret i supernovaeksplosioner, eller den kan være tilbage fra en meget ældre, men endnu mere spektakulær begivenhed såsom en neutronstjernedetonation, "hovedforfatter af undersøgelsen, sagde professor Wallner.

Ethvert plutonium-244 og jern-60, der eksisterede, da Jorden blev dannet af interstellar gas og støv for over fire milliarder år siden, er for længst henfaldet, så aktuelle spor af dem må stamme fra nyere kosmiske begivenheder i rummet.

Dateringen af ​​prøven bekræfter, at to eller flere supernovaeksplosioner fandt sted nær Jorden.

"Vores data kan være det første bevis på, at supernovaer faktisk producerer plutonium-244, " sagde professor Wallner. "Eller måske var det allerede i det interstellare medium, før supernovaen gik i gang, og den blev skubbet på tværs af solsystemet sammen med supernova-udkastet."

Professor Wallner har også fælles stillinger ved Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) og Technical University Dresden i Tyskland, og udførte dette arbejde med forskere fra Australien, Israel, Japan, Schweiz og Tyskland.

VEGA-acceleratoren hos Australian Nuclear Science and Technology Organisation, (ANSTO) i Sydney blev brugt til at identificere de bittesmå spor af plutonium-244.

Undersøgelsen er offentliggjort i Videnskab .