Virgin Galactic raketskib stiger op fra New Mexico

Virgin Galactic foretog lørdag sin første raketdrevne flyvning fra New Mexico til kanten af ​​rummet i en bemandet shuttle, efterhånden som selskabet arbejder hen imod at tilbyde turistflyvninger til kanten af ​​jordens atmosfære.

Højt over ørkenen i en skyfri himmel, VSS Unity antændte sin raket for at slynge skibet og to piloter mod rummet. Et live-feed fra NASASpaceFlight.com viste skibet accelerere opad og bekræftede en landing senere via radar.

Virgin Galactic annoncerede, at dens VSS Unity-shuttle accelererede til tre gange lydens hastighed og nåede en højde på lidt over 55 miles (89 kilometer) over havets overflade, før den svævede tilbage gennem atmosfæren.

Den britiske milliardær og Virgin Galactic-grundlægger Sir Richard Branson sagde, at flyvningen og landingen bringer det omkring 15 år gamle foretagende fristende tæt på kommercielle flyrejser for turister. Virgin Galactic siger, at disse flyvninger kan begynde næste år.

"I dag var bare et utroligt skridt i den rigtige retning, " fortalte Branson til Associated Press kort efter flylandingen. "Det testede en masse nye systemer, som holdene har bygget, og de fungerede alle sammen."

Virgin Galactics administrerende direktør Michael Colglazier sagde, at mindst to mere udaterte testflyvninger ligger forude - den næste med fire missionsspecialistpassagerer i kabinen. Afventende forsøg inkluderer også en flyvning, der vil tage Branson til kanten af ​​rummet.

"Flyturen i dag var elegant, smuk, " sagde Colglazier. "Vi vil analysere alle de data, vi indsamler om disse flyvninger. Men ser fra jorden og taler med vores piloter, det var storslået. Så nu er det tid til, at vi gør det igen."

Virgin Galactic sagde, at flyvningen gav en vurdering af opgraderinger til en horisontal stabilisator, andre flykontroller og en række kabinekameraer designet til at give levende billeder af flyvningen til folk på jorden. Rumfærgen bar også en videnskabelig nyttelast i samarbejde med NASAs Flight Opportunities Program.

Forberedelserne til den seneste flyvning omfattede en vedligeholdelsesgennemgang af det særlige luftfartsfly, der flyver rumfartøjet med seks passagerer til stor højde, hvor den frigives, så den kan affyre sin raketmotor og lave det sidste skub til rummet.

Den første motordrevne test af raketskibet i New Mexico fra Spaceport America blev forsinket gentagne gange før lørdagens opsendelse. I december 2020, computerproblemer forårsaget af elektromagnetisk interferens forhindrede rumskibets raket i at skyde korrekt. I stedet for at svæve mod rummet, skibet og dets to lodser blev tvunget til at foretage en øjeblikkelig landing.

Mens Virgin Galactics aktiekurs tikkede op i denne uge med annonceringen af ​​den seneste test, der er planlagt til lørdag, det var ikke nok til at overvinde tabene siden et toppunkt i februar. Nogle analytikere har advaret om, at det kan vare et stykke tid, før selskabet ser overskud, da den nøjagtige start af kommercielle aktiviteter stadig er i luften.

Virgin Galactic er en af ​​få virksomheder, der ønsker at tjene penge på kunder med en interesse i rummet.

Elon Musks SpaceX vil lancere en milliardær og hans lotterier vindere i september. Det forventes at blive fulgt i januar 2022 af en flyvning af tre forretningsmænd til den internationale rumstation.

Jeff Bezos' Blue Origin lancerede en ny kapsel i januar som en del af test, da den sigter mod at få sit program til turister, videnskabsmænd og professionelle astronauter fra jorden. Det planlægger at starte sin første bemandede flyvning den 20. juli, datoen for Apollo 11-månelandingen.

Virgin Galactic har nået rummet to gange før. Første gang var fra Californien i december 2018.

Flyvningerne er designet til at nå en højde på mindst 50 miles (80 kilometer), når raketmotoren slukkes, og besætningen forbereder sig på at gå ind i atmosfæren igen og glide til en landing.

Som en del af hjemturen, et fjersystem bremser og stabiliserer fartøjet, når det kommer ind i atmosfæren igen.

New Mexico skatteydere har investeret over 200 millioner dollars i Spaceport America hangar og opsendelsesanlæg, nær Sandhed eller Konsekvenser, efter Branson og daværende guvernør. Bill Richardson, en demokrat, opstillede planen for anlægget, med Virgin Galactic som ankerlejer.

Richardson så lørdagens flyvning fra jorden nede og takkede senere indbyggerne i lokale amter, som tidligt forpligtede sig til en forhøjelse af omsætningsafgiften for at støtte satsningen.

"Det er endelig en fantastisk dag, efter vi alle har taget en masse varme - primært mig - over en periode, " sagde Richardson. "Men det er sket. Det er vellykket."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.