Billede:Comet storm

Måske bor du i en del af verden, hvor du regelmæssigt oplever snestorme eller endda støvstorme. Men for mange af os, vejret er en naturlig del af hverdagens samtale – mere når det er lidt ekstremt, som en pludselig snestorm, der gør transport ubrugelig eller får dig til at føle dig meget desorienteret, mens du kæmper for at fastlægge dine seværdigheder på genkendelige vartegn.

ESA's Rosetta -mission havde en lignende oplevelse, i mere end to år, da den fløj sammen med Comet 67P/Churyumov – Gerasimenko mellem 2014 og 2016. Den udholdt de endeløse virkninger af støvkorn, der blev lanceret af gasformige udgange, da komets overfladeis blev varmet af solens varme, fordamper ud i rummet og trækker støvet med.

Dette billede er taget for to år siden, den 21. januar 2016, da Rosetta fløj 79 km fra kometen. På dette tidspunkt rykkede Rosetta tættere på perihelion i forrige august, når kometen var tættere på solen og som sådan på sin mest aktive, hvilket betyder, at Rosetta var nødt til at operere fra en større afstand for sikkerheden.

Som det kan ses af billedet, kometmiljøet var stadig ekstremt kaotisk med støv selv fem måneder senere. Striberne afslører støvkornene, da de passerede foran Rosettas kamera, fanget i 146 sekunders eksponering.

Overdreven støv i Rosettas synsfelt udgjorde en konstant risiko for navigation:Fartøjets starttrackere brugte en stjernemønstergenkendelsesfunktion til at kende dens orientering i forhold til Solen og Jorden. Ved nogle lejligheder fløj man meget tættere på kometen, og derfor gennem tættere områder med udstrømmende gas og støv, startrackerne låste sig fast på støvkorn i stedet for stjerner, skabe pegefejl og i nogle tilfælde sætte rumfartøjet i en midlertidig sikker tilstand.

På trods af dets farer, støvet var af stor videnskabelig interesse:tre af Rosettas instrumenter studerede titusindvis af korn mellem dem, i fællesskab at analysere deres sammensætning, deres masse, momentum og hastighed, og profilering af deres 3D-struktur. At studere de mindste og de mest uberørte korn, der kastes ud, hjælper videnskabsmænd med at forstå kometernes byggesten.

To år før billedet blev taget, 20. januar 2014, Rosetta var kun lige ved at vågne op fra 31 måneders dvale i det dybe rum. Den ankom til sin destination efter 10 år i rummet  i august 2014, og frigav landeren Philae tre måneder senere. Rosetta lavede unikke videnskabelige observationer af kometen, indtil den nåede sin store finale den 30. september 2016 ved at gå ned til kometens overflade. Ved slutningen af ​​missionen, mere end hundrede tusinde billeder var blevet taget af OSIRIS-kameraet med høj opløsning (inklusive det, der er vist her) og navigationskameraet, hvoraf størstedelen er tilgængelige til at gennemse i Archive Image Browser.