Rumlige videnskabsmænd bruger satellitteknologi til at opdage og - i sidste ende - forhindre folkedrab

Efter at have dimitteret fra U.S. Air Force Academy i 1997, Andrew Marx arbejdede med NATO, ved hjælp af satellitteknologi til at forhindre folkedrab i Serbien. Han var 22 år gammel. Det var hans første job.

"Jeg var rystet over, at massegrusomheder som denne fandt sted i Europa i 1990'erne, " sagde han om folkedrabet, han observerede blive begået af den bosnisk-serbiske hær. "Hver gang dette sker, det internationale samfund siger, at det vil være sidste gang. Og alligevel fortsætter massegrusomheder med at forekomme."

Marx tjente derefter i otte år i udenrigsministeriet, ved hjælp af lignende teknologi til at dokumentere den syriske regerings missilangreb på sin egen befolkning. Det, han observerede i Serbien og Syrien, havde en så dyb indvirkning på ham, at det har bestemt hans efterfølgende karrierevej.

Nu lektor i praksis med rumlige videnskaber og kreative teknologier ved USC Dornsife College of Letters, Kunst og Videnskab, hans forskning fokuserer på at udvikle banebrydende teknologiske værktøjer til hurtigt at identificere menneskerettighedskrænkelser; forhindre isolerede begivenheder i at udvikle sig til folkedrab.

"Når du arbejder på noget så stærkt, du har ikke rigtig appetit til at lave andet, sagde Marx, en anerkendt ekspert i brug af satellitter og andre rumlige data, såsom crowd-sourced kortlægning for at analysere og informere menneskelig migration og flygtningepolitik.

Ser ind i de mørke kroge

Hos USC Dornsife's Spatial Sciences Institute (SSI), Marx driver Human Security and Geospatial Intelligence Lab, udnytte nye, "smallsat" - en forkortelse for lille satellit - teknologi til at opdage menneskerettighedskrænkelser og krænkelser. De oplysninger, der indsamles af denne teknologi, giver beviser, der kan bruges til at bekræfte flygtninges beretninger om grusomheder i internationale domstole.

Mange af verdens værste menneskerettighedskrænkelser, herunder folkedrab, forekommer i områder, der er svære at observere, Marx bemærker. Satellitteknologi er ofte alt, hvad der er tilgængeligt for at overvåge, hvad der sker på jorden.

Mens smallsat-teknologi kan levere daglige billeder af hele Jorden, billederne er for uklare til visuelt at identificere detaljer, der kan signalere menneskerettighedskrænkelser. Marx og hans hold, bestående af flere undergraduate forskningsassistenter, overvinder denne forhindring ved at designe algoritmer til automatisk at opdage potentielle menneskerettighedskrænkelser – såsom landsbyer, der er blevet brændt ned.

De rumlige videnskabsmænd arbejder sammen med Human Rights Watch og Physicians for Human Rights for at overvåge situationen i Myanmar, hvor det muslimske rohingya-mindretal bliver forfulgt.

Hytter i denne region har tage lavet af tørret plantemateriale, der reflekterer infrarødt lys. Marx og hans team udviklede teknikker, der gør det muligt at opdage ændringer i reflekteret lys fra den ene dag til den anden. Når hytter i en landsby brændes i brand eller på anden måde ødelægges, der er et tilsvarende fald i infrarød reflektans, der signalerer et angreb på den landsby.

Myanmars hær har benægtet ikke kun den etniske udrensning, men selve eksistensen af ​​rohingyaerne, og Myanmars regering har løbende benægtet overgreb. "Satellitbilleder leverer data, der ikke kan gendrives, når de bruges sammen med geospatial intelligens og offervidnesbyrd, " sagde Marx. "Vi kan ikke understrege nok vigtigheden af ​​flygtningevidnesbyrd; imidlertid, til tider kræves yderligere beviser. Vores metoder styrker bevisstyrken for ofres beretninger."

Tidlige advarselstegn

Marx' mål er at udvikle et tidligt varslingssystem for at forhindre menneskerettighedskrænkelser.

Marx peger på Darfur i det vestlige Sudan, hvor op til 400, 000 mennesker er døde i etniske udrensningsprogrammer, angiveligt bestilt af præsident Omar al-Bashir. Dette systematiske drab er blevet kendt som det første folkedrab i det 21. århundrede.

"Hvis vi kan overvåge områder som Darfur ved hjælp af daglige billeder, det internationale samfund kan lære, hvad der sker meget tidligt, og så kan vi stoppe isolerede angreb, før de bliver til et storstilet folkedrab, " sagde Marx. Holdet håber en dag at give teknologien til organisationer som Amnesty International for at reducere menneskelig lidelse, sagde Marx.

Marx og hans team håber også at gøre deres tjeneste tilgængelig for offentligheden, så alle kan logge ind på deres hjemmeside og se, hvilke landsbyer der kan være blevet angrebet i de sidste par dage i forskellige områder.

"De studerende, der arbejder i mit laboratorium, brænder for menneskerettigheder - ligesom jeg, " sagde Marx. "Selvom du ikke kan erstatte magten og vigtigheden af ​​vidnesbyrd, Jeg ønsker, at mine elever skal være i stand til at udnytte nye teknologier og tilgange til at bekæmpe disse forfærdelige grusomheder, der stadig finder sted verden over.

"Vi er optimistiske om, at vi kan gøre en forskel."