Gammelt DNA kaster lys over befolkningen på Mariana-øerne

For at nå Mariana-øerne i det vestlige Stillehav, mennesker krydsede mere end 2, 000 kilometer åbent hav, og omkring 2, 000 år tidligere end nogen anden havrejse over en lige så lang afstand. De slog sig ned i Marianerne omkring 3. 500 år siden, lidt tidligere end den oprindelige bosættelse af Polynesien.

"Vi ved mere om bosættelsen i Polynesien, end vi ved om bosættelsen på Marianerne, " siger førsteforfatter Irina Pugach, en forsker ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland. Forskerne ønskede at finde ud af, hvor folk kom fra for at komme til Marianerne, og hvordan forfædrene til de nuværende Mariana-øboere, Chamorroen, kan være relateret til polynesere.

For at løse disse spørgsmål indhentede forskerne gamle DNA-data fra to skeletter fra Ritidian Beach Cave-stedet i det nordlige Guam, dating til omkring 2, 200 år siden. "Vi fandt ud af, at disse gamle skeletters herkomst er knyttet til Filippinerne, " siger Pugach. "Disse resultater styrker det billede, der er opstået fra sproglige og arkæologiske undersøgelser, peger på en ø i Sydøstasien for de første bosættere af Marianas, " siger medforfatter Mike T. Carson, en arkæolog ved Micronesian Area Research Center ved University of Guam.

"Vi finder også en tæt forbindelse mellem de gamle Guam-skeletter og tidlige Lapita-individer fra Vanuatu og Tonga i det vestlige Stillehavsområde, " tilføjer Pugach. "Dette tyder på, at Marianerne og Polynesien kan være blevet koloniseret fra den samme kildebefolkning, og rejser muligheden for, at Marianerne spillede en rolle i den endelige bosættelse af Polynesien."

Forskerne påpeger, at mens de nye resultater giver interessant ny indsigt, de er kun baseret på to skeletter, der stammer fra omkring 1, 400 år efter den første menneskelige bosættelse i Guam. "Befolkningen i Guam og bosættelsen af ​​sådanne fjerntliggende øgrupper i Oceanien har brug for yderligere undersøgelse, " siger seniorforfatter Mark Stoneking fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.

Undersøgelsen er offentliggjort i PNAS .