Flere observationer af en truet art betyder ikke altid, at den kommer sig

Hvis der registreres flere observationer af en truet art, betyder det, at antallet er stigende? Australiens indfødte skovhugstindustri argumenterer ja.

På baggrund af en stigning i observationer af Leadbeaters possums, fortalere for victoriansk indfødt skovhugstindustri har foreslået at nedgradere possums bevaringsstatus fra kritisk truet (hvilket letter løbende logning i og omkring potentielle levesteder i Victorias centrale højland).

Men selvom dette lyder fornuftigt, øgede observationer er ikke altid et pålideligt mål for truede arters levedygtighed. Tit, en stigning i observationer kan tilskrives to ting:enten forsøger flere mennesker at få øje på det pågældende dyr; eller nyt arbejde, der har brugt andre parametre end tidligere undersøgelser.

Hvorfor flere observationer måske ikke betyder genopretning af arter

En af de ultimative resultater i vellykket bevaring er at nedliste en truet art – for eksempel fra kritisk truet til truet, eller fra truet til sårbar. Men det kræver høj kvalitet, langsigtede undersøgelsesdata, der viser betydelig bedring, samt bevis på, at de vigtigste trusler mod en arts persistens virkelig er blevet afbødet.

Et eksempel på manglende due diligence var woylien i det vestlige Australien, (også kendt som den børstehalede bettong). Det blev nedlistet i 1996, men inden for 3 år led et enormt og stadig ikke godt forstået befolkningskrak (hvorfra det stadig ikke er kommet sig). Dens bevaringsstatus blev oplistet i 2008.

Der har været flere registreringer af Leadbeaters possum i de sidste par år, men denne vækst er højst sandsynligt en funktion af en stor stigning i mængden af ​​indsats, der er investeret i at forsøge at finde dem.

I områder, der er udlagt til tømmerhøst, steder med en bekræftet Leadbeater's possum-syn er udelukket fra logning. Dette har motiveret et stort antal mennesker, der er bekymrede over possums situation, til at bruge mange timer på at finde dyr.

Påvisning af flere dyr med større søgning er et velkendt fænomen inden for økologi og andre discipliner. Sidste år, for eksempel, observationer af vilde tigerpopulationer steg med 22 % - men yderligere undersøgelser viste, at stigningen højst sandsynligt var forårsaget af ændringer i metodologi og større indsats i opmåling.

I fiskeriet kaldes dette forhold fangst pr. indsatsenhed. For eksempel, selv med hurtigt faldende antal i et fiskeri, antallet af fangede fisk kan forblive det samme eller endda stige, når mere effektive og målrettede teknikker tages i brug. Desværre, denne intensiverede indsats kan ofte få fiskebestandene til at kollapse.

Det rigtige bevis på Leadbeaters possum

Som tidligere nævnt, det første kritiske bevis, der kræves for at retfærdiggøre nedlistning, er robust bevis på langsigtet forbedring af befolkningsstørrelsen. Så hvad fortæller beviserne os om Leadbeaters possum?

I mere end 34 år, Australian National University har overvåget Leadbeaters possum, herunder på mere end 160 permanente steder siden 1997. Denne storstilede, langsigtede datasæt viser, at possum er i betydelig tilbagegang. I løbet af de sidste 19 år, antallet af undersøgelsessteder, hvor possum blev opdaget, er faldet med næsten to tredjedele.

Det andet kritiske krav til afnotering er bevis for, at de nøgleprocesser, der truer arten, er blevet afbødet.

En af de vigtigste trusler, som Leadbeaters possum står over for, er det hurtige, vedvarende fald i store gamle træer, som er den eneste form for naturlige redesteder for arten.

Som en del af økologiske undersøgelser i de våde skove i Victoria, som har kørt siden 1983, Australian National University har indsamlet oplysninger om hulbærende træer. Den seneste analyse af dette store og langsigtede datasæt tyder på, at hvis de nuværende fald fortsætter, inden 2040, populationer af store gamle træer kan være mindre end 10% af, hvad de var i 1997.

En anden vigtig truende process, som ikke er blevet behandlet, er brand. Victorias våde askeskove er ekstremt ildudsatte, dels fordi skove, der regenererer efter skovhugst, er betydeligt mere tilbøjelige til at brænde ved forhøjet sværhedsgrad.

De betydelige risici, der står over for bjergaskeskovene, hvor Leadbeaters possum lever, har resulteret i, at selve skoven er klassificeret som kritisk truet.

Ingen grund til at reducere bevaringsstatus

Bestræbelser på at downliste Leadbeaters possum er i bedste fald misforstået. Det større antal registreringer i de senere år er højst sandsynligt en afspejling af større undersøgelsesindsats. I modsætning, robuste langsigtede overvågningsdata viser tydeligt et betydeligt fald i befolkningen.

Mest vigtigt, de nøgleprocesser, der forårsager tilbagegang af Leadbeaters possum (og andre truede arter i samme område, ligesom det større svævefly) ikke er blevet mildnet; de intensiveres faktisk (såsom den stigende brandbyrde med et stigende areal af tømmer skov).

Der er lidt plads til at spille med disse arter. Leadbeater's possum og det større svævefly yngler i øjeblikket ikke i fangenskab, så dyre reservemuligheder som avl i fangenskab og genindførelse er ikke levedygtige muligheder, hvis vilde bestande styrter ned.

Tabet af disse dyr fra dårligt informeret downlisting ville føje til Australiens allerede rystende rekord med hensyn til artstab. Cirka 10 % af vores pattedyrs fauna er uddød – den værste rate i verden, og 30 gange værre end steder af tilsvarende størrelse, såsom USA.

Mere formelt beskyttede områder, og ikke nedliste deres bevaringsstatus, er den mest videnskabeligt robuste mulighed for at bevare dette ikoniske dyr.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.